Afgelopen vrijdag kwam de 22-jarige Mahsa Amini om het leven nadat ze was opgepakt door de religieuze politie voor overtreding van de islamitische kledingvoorschriften. Ze zou door de agenten zijn geslagen na haar arrestatie. Raisi vindt het buitensporig dat er nu zo eenzijdig gefocust wordt op haar dood. Hij wijst op de Israëlische acties in de Palestijnse gebieden waarbij mensenrechten worden geschonden, maar waar volgens Raisi nauwelijks aandacht voor is. Daarnaast sprak hij over de dood van inheemse vrouwen in Canada en het veelvoorkomende geweld tegen hen.

Na de dood van Amini braken grote protesten uit in meerdere Iraanse steden. Vrouwen deden hun sluiers af en knipten hun haar. De politie greep op sommige plekken hard in met traangas en wapenstokken, maar er zou ook gericht geschoten zijn. In totaal zijn tot nu toe acht mensen omgekomen bij de protesten. Ook een politieagent zou zijn overleden.

Iran heeft inmiddels de toegang tot Instagram, een van de laatste socialemediaplatforms in het land, beperkt. In de westelijke provincie Koerdistan is het internet sinds maandag vrijwel geheel uit de lucht. Ook in de hoofdstad Teheran en andere delen van het land zijn er verstoringen sinds vrijdag, toen de protesten uitbraken.

De Amerikaanse president Joe Biden sprak niet lang na zijn Iraanse ambtgenoot en zei dat de Verenigde Staten achter de demonstranten in Iran staan. „Wij staan aan de kant van de moedige burgers en vrouwen van Iran, die op dit moment demonstreren om hun basale rechten te verdedigen”, aldus Biden.

Beide leiders spraken ook over hernieuwing van de nucleaire deal uit 2015 tussen westerse mogendheden en Iran, waarover nog altijd geen akkoord is. Raisi eiste garanties dat de Verenigde Staten een akkoord niet opnieuw mogen opblazen, verwijzend naar het Amerikaanse vertrek uit het zogeheten JCPOA onder oud-president Donald Trump in 2018. Hij verzekerde dat zijn land niet uit is op het vervaardigen van een kernwapen, waarover Biden zei dat de VS dat ook nooit zullen toestaan.

De Amerikaanse president herhaalde zijn bereidheid om de nucleaire deal nieuw leven in te blazen, waarmee Iran destijds instemde door zijn atoomprogramma te beperken in ruil voor verlichting van economische sancties. Raisi had daarvoor twijfels geplaatst bij de oprechtheid van de regering-Biden.