De politie was in een huis op zoek naar buitenlandse militanten. Onder de doden zijn zeker zeven agenten. Toen politiemannen het pand binnentrokken, deed zich een grote ontploffing voor. Daardoor werden ook nog eens vijf belendende huizen compleet met de grond gelijkgemaakt.

„Het huis was veranderd in een bom”, zei een bron bij de politie. Buurtbewoners vertelden dat buitenlanders uit Arabische landen, onder wie een Sudanees, hun intrek in het huis hadden genomen. De komst van een wagen met wapens twee dagen geleden wekte de argwaan van de omwonenden.

„Wij informeerden de politie en toen zij arriveerde, klom een Sudanese man op het dak. Hij dreigde het huis op te blazen, als de politie het pand zou binnengaan”, zei de 21–jarige buurman Mohammed Ali Hassan Awad. De klap van de explosie was in de hele buurt merkbaar.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken gaat ervan uit dat „gezien de schade in het huis overal explosieven moeten zijn aangebracht en dat de persoon die de aandacht van de politie trok dat weloverwogen heeft gedaan om zoveel mogelijk slachtoffers onder de agenten te maken”.

„Het was een val”, aldus een woordvoerder van het ministerie. Volgens hem heeft de dader de aandacht van de buurt getrokken in de hoop dat die de politie zou inschakelen. Volgens sommige omwonenden schoot de Sudanees met een geweer op de buren waarna zij de politie belden.

Naast de doden vielen er zeker 25 gewonden. Vier agenten worden nog steeds vermist, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken. Een zegsman van de Amerikaanse strijdkrachten wilde niet op het incident ingaan. De buurt is afgezet en de politie doorzoekt de puinhopen.

Bij verscheidene aanslagen kwamen dinsdag eerder op de dag al 43 Irakezen om het leven. Onder de doden zijn veel agenten en militairen. De opstandelingen hebben hun operaties tegen de veiligheidstroepen opgevoerd in de aanloop naar de parlementsverkiezingen op 30 januari.

Behalve aanhangers van de afgezette president Saddam Hussein en radicale moslims vechten in Irak ook extremistische Arabieren uit andere landen tegen de Amerikaanse bezetter. Schattingen over hun aantallen lopen uiteen van enkele honderden tot een paar duizend.