Volgens The New York Times, die over de beslaglegging bericht, werden de kunstvoorwerpen de afgelopen maanden tijdens drie verschillende huiszoekingen uit het vooraanstaande ’Met’ museum gehaald. De krant schrijft dat acht van de 27 in beslag genomen voorwerpen rechtstreeks waren gekocht van de Italiaan Gianfranco Becchina. Hij was de eigenaar van een kunsthandel in Zwitserland totdat in 2001 aan het licht kwam dat hij kunst illegaal verhandelde.

Hoewel het museum de kunst lang voor de illegale praktijken van Becchina aan het licht kwamen had aangekocht, stellen experts dat het museum de roofkunst in de afgelopen jaren als zodanig had moeten beoordelen. De autoriteiten waarschuwen dat veel meer kunst die ooit op illegale wijze verkocht werd, in handen is van particuliere verzamelaars en musea. Het gaat dan onder meer om vervalste documenten van eigendom of andere frauduleuze verklaringen.

Het museum zegt in een reactie dat het volledig heeft meegewerkt met het onderzoek van de autoriteiten. „De normen voor het verzamelen van kunst zijn in de afgelopen decennia aanzienlijk veranderd en het beleid en onze procedures worden om die reden voortdurend herzien”, aldus het museum.

Volgende week worden ceremonies georganiseerd om de objecten terug te geven aan Italië (21) en Egypte (6).