Hulp druppelt binnen op Andamanen
Twee dagen na de allesverwoestende vloedgolven van zondag als gevolg van een zware zeebeving voor de kust van het Indonesische Sumatra, heeft de eerste hulp de afgelegen Andamanen bereikt. Hulpverleners treffen er niet veel meer aan dan verwoestingen en wanhoop. Doodsbange mensen die de enorme vloedgolven hebben overleefd, staan op het eiland op het enige vliegveld te wachten om zo snel mogelijk weg te kunnen.
„We waren hier op de eerste verjaardag van ons huwelijk om de smaragdgroene oceaan te zien. Maar op die dag, begon het water te stijgen, werd het zwart en besloten we te rennen. We hebben nog nooit zo hard gerend, het is een wonder dat we het hebben overleefd", aldus een Britse toeriste op het vliegveld van de hoofdplaats Port Blair.
Overlevenden van het natuurgeweld op Zuid–Andaman slapen op matrassen en in stoelen op straat. Naschokken van de zeebeving die een kracht van 9,0 op de schaal van Richter had, boezemen mensen grote angst in. Kinderen die de ramp hebben overleefd, bedelen bij Indiaas luchtmachtpersoneel om van het eiland gevlogen te worden.
Sommige eilanden van de ruim vijfhonderd eilanden tellende archipel zijn zondag volledig leeggeveegd door de kolkende watermassa. De bevolking op het afgelegen eilandje Chowra is gedecimeerd door het natuurgeweld. „We hebben slechts vijfhonderd overlevenden op Chowra, de rest is volledig weggespoeld", aldus een hoge functionaris van de kustwacht. Van tweederde van de eilandbewoners ontbreekt elk spoor.
Van het hoofdeiland van de Nicobaren, Car Nicobar, is eveneens weinig over. De kustwachtfunctionaris vreest dat alleen al op dat eiland 10.000 doden zijn gevallen. Veel van de overlevenden zijn gewond", voegde de functionaris er aan toe.
Dinsdag uitgezonden televisiebeelden van Car Nicobar tonen de gigantische schade op het eiland. De betonnen fundering van enkele gebouwen op een luchtmachtbasis is het enige dat rest van een vliegveld nadat het water zijn verwoestende werk heeft gedaan.
„Tachtig procent van de gebouwen is ingestort op Car Nicobar waar naar schatting 45.000 mensen wonen", verklaarde de kustwachtfunctionaris die net terugkeerde van het eiland tegen het Franse persbureau AFP. „Het is plat en mensen hadden geen plekken om te schuilen. Het exacte aantal doden kan nu niet vastgesteld worden maar het is hoog, veel hoger dan is bericht."
Volgens officiële Indiase schattingen hebben zeker 7000 mensen op de Andamanen en Nicobaren de vloedgolven en bevingen niet overleefd. Tienduizenden worden vermist. Het dodental op de eilandengroep zal daardoor veel hoger uitvallen dan tot nog toe is aangenomen. Met verscheidene eilanden waar duizenden mensen verbleven is twee dagen na de catastrofe nog geen enkele contact geweest.
