Het INPE houdt al sinds 1998 het aantal bosbranden in ’s werelds grootste regenwoud dagelijks vanuit de ruimte bij. Dat deze week het grootste aantal branden sinds 2007 werd bereikt, komt voor INPE-baas Alberto Setzer niet als een verrassing. „De branden schuiven steeds verder op naar het noorden”, zegt hij tegen het Franse persbureau AFP.

Vorige maand werden er in totaal 5373 branden gezien op satellietbeelden, een stijging van 8 procent ten opzichte van juli vorig jaar. Deze maand koerst het Amazonegebied af op „de slechtste augustus” sinds president Jair Bolsonaro aan de macht is, met inmiddels al 24.124 branden. Bolsonaro heeft in zijn regeerperiode de nadruk steevast gelegd op economische belangen in plaats van natuurbescherming.

De bosbranden gaan vaak samen met ontbossing. Op 10 augustus 2019, toen boeren in overleg stukken regenwoud in brand staken en zo een dikke zwarte rookwolk creëerden die 2500 kilometer verderop in Sao Paulo gezien werd, reageerde de wereld verontwaardigd. De vele branden die deze week woeden zijn volgens Setzer niet gecoördineerd, maar simpelweg het gevolg van het toegenomen aantal illegale houtkappers.

Het Wereld Natuur Fonds (WWF) constateerde eerder dit jaar al dat er fors meer regenwoud wordt gekapt. De natuurorganisatie legde een verband met de aankomende presidentsverkiezingen in Brazilië en met de oorlog in Oekraïne, waardoor de Russische export van verschillende grondstoffen stil is komen te liggen. Brazilië probeert daarop in te spelen.