Rutte begrijpt de zorgen van de boeren, zegt hij. Vanuit zijn rol legt hij uit dat het kabinet bezig is met het vraagstuk van de stikstofreductie en de problematiek rond water en fijnstof. „Het is in dit land van belang om én een sterke boerensector te hebben, maar er ook voor te zorgen dat we de natuur in stand houden. Dat zijn belangen die in een goede balans moeten komen.”

Vrijdagochtend spreken Rutte, minister Christianne van der Wal (Natuur en Stikstof) en Henk Staghouwer (Landbouw) onder leiding van Johan Remkes met meerdere boerenorganisaties, waaronder LTO. Dat zal een gesprek worden waarbij, zo verwacht Rutte, zowel de vuisten op tafel gaan als over de inhoud wordt gesproken. „Er is een hoop irritatie.”

Het is een belangrijk gesprek, zegt Rutte. „Het is de eerste keer dat we bij elkaar komen.” Verder wil hij geen enkele vraag beantwoorden. „Ik ga daar helemaal niets over zeggen. Dat gesprek wil ik een kans geven.” Rutte wil niet zeggen wat het betekent dat er „geen taboe” is, zoals hij en Remkes aan de agrariërs de afgelopen dagen hebben toegezegd.

Uit de drie gesprekken die Rutte de afgelopen weken met agrariërs heeft gevoerd, neemt de premier „zeker inzichten mee”. Veel wil hij daar niet over kwijt. „Waar boeren groot belang aan hechten, is dat er eerlijke mogelijkheden moeten zijn om op een eerlijke manier hun brood te verdienen.”