De bijeenkomst, die gepland staat voor februari en waaraan Israël niet zal deelnemen, is bedoeld om de Palestijnen te helpen bij hun economische en politieke hervormingen. De top moet het vredesproces weer op het juiste spoor zetten na jaren waarin er niets gebeurde, aldus Blair.

„We kunnen zeggen dat we allemaal instemmen met de tweestatenoplossing, maar dit proces is eerlijk gezegd de afgelopen maanden en jaren verlamd geweest”, zei hij tijdens een persconferentie met Mahmud Abbas. Die geldt als favoriet om de Palestijnse presidentsverkiezingen te winnen.

De routekaart voor de vrede is een internationaal gesteund vredesplan dat is ontwikkeld door de Verenigde Staten, de Verenigde Naties, Rusland en de Europese Unie (het kwartet). Het traject moet uiteindelijk leiden tot de stichting van een onafhankelijke Palestijnse staat.

Nu Arafat overleden is, hoopt Blair de routekaart nieuw leven in te blazen. Israël en de VS accepteerden Arafat al lang niet meer als partner. Blair bracht trouwens wel een bezoek aan het graf van de overleden president in Ramallah. Hij legde geen krans, maar boog kort het hoofd.

Een essentiële voorwaarde voor de terugkeer naar de routekaart is het „stoppen van het terrorisme”, zei Blair. Pas dan is Israël bereid tot meer concessies. PLO-leider Abbas wees erop dat Israël moet stoppen met de bouw van nieuwe nederzettingen in de Palestijnse gebieden.

Eerder op de dag sprak Blair met Sharon. Hij zei dat die hem had verzekerd dat Israël met de voorgestelde terugtrekking uit de Gazastrook en de ontmanteling van vier nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever niet probeert toekomstige vredesregelingen te belemmeren.

Ook hier riep de Britse premier op tot beëindiging van het geweld. Sharon zei dat de Palestijnen nog niets hebben gedaan om aanslagen op Israël te stoppen, maar erkende ook dat de Palestijnse verkiezingen van 9 januari hun inspanningen enigszins belemmeren.

De Palestijnen hoopten Blair ervan te overtuigen ook andere zaken te bespreken in Londen, zoals de grenzen tussen Israël en de op te richten Palestijnse staat, de status van Jeruzalem en de terugkeer van Palestijnse vluchtelingen, maar volgens de Britse regeringsleider is het daarvoor nog te vroeg.