Volgens de Democraten heeft hun kandidaat Christine Gregoire, die tot nu toe volgens alle tellingen heeft verloren, haar Republikeinse rivaal Dino Rossi nu dan toch ingehaald. Ze zou in de laatste tussenstand acht stemmen voorliggen. De Democraten hebben Rossi direct opgeroepen te doen wat Gregoire tot dusver hardnekkig weigert te doen: opgeven.

Rossi leek op 3 november, de dag na de verkiezingen, zeker van de overwinning. Hij had een kleine maar comfortabele voorsprong van 261 stemmen op zijn Democratische tegenstreefster Christine Gregoire. In totaal brachten in de staat in het noordwesten van de VS bijna drie miljoen mensen hun stem uit.

Na een eerste hertelling met behulp van machines eind november slonk Rossi’s voorsprong echter tot slechts 42 stemmen. Reden voor de Democraten om een tweede hertelling aan te vragen, maar dan met de hand.

Na het handmatig tellen van de stemmen in 38 van de 39 districten lag Rossi 49 stemmen voor, maar volgens de Democraten gaat het laatste district, het Democratische bolwerk King County, Gregoire alsnog de zege opleveren. Zij baseren zich op voorlopige tellingen.

De Democraten hebben dan ook alle juridische registers opengetrokken om alsnog te kunnen winnen. Zij dienden eerder een verzoek in om ongeveer 3000 ongeldig verklaarde ’absentee ballots’ alsnog te laten tellen. Toen het hooggerechtshof van de staat dat verzoek afwees, toverden de Democraten uit de hoge hoed een partij van meer dan zevenhonderd stembiljetten die door fouten van verkiezingsmedewerkers niet waren geteld. Ze wilden dat de biljetten alsnog werden meegeteld.

Een lagere rechtbank wees dat verzoek van de hand, maar tegen die beslissing hebben de Democraten weer hoger beroep aangetekend bij het hooggerechtshof. Dat buigt zich woensdag over hun verzoek. Als de cijfers waarover de Democraten zeggen te beschikken juist zijn, kan Gregoire overigens ook winnen zonder dat die omstreden stemmen worden meegeteld.

Maar als Gregoire tot winnaar wordt uitgeroepen, is het de beurt van de Republikeinen om de staat Washington in een moeras van slepende juridische procedures te storten. „Als de Democraten de regels veranderen, vechten wij op aggressieve wijze door volgens de nieuwe regels”, aldus de voorzitter van de Republikeinse Partij in de staat.

De klucht rond de opvolging van de Democratische gouverneur Gary Locke sleept zich al zo lang voort dat er zelfs stemmen opgaan om de hele verkiezing over te doen. Dat gebeurde eerder in New Hampshire, waar in 1974 het verschil tussen de twee kandidaten voor een van de twee Senaatszetels van die staat slechts twee stemmen bedroeg. De Democraat John Durkin won uiteindelijk.