Bij de grensovergang Torkham tussen Pakistan en het oosten van Afghanistan zaten dinsdag 25.000 terugkerende vluchtelingen vast. Aan de Afghaanse kant tussen de grens en Jalalabad kwamen 14.000 mensen niet verder. In de regio hebben drugsboeren barricades opgeworpen om tegen de dreigende verwoesting van hun papaveroogst te protesteren. Uit de papavers wordt ruwe opium gewonnen, waaruit heroïne gemaakt wordt.

De protesten zijn het gevolg van het regeringsbesluit om in ruil voor een vergoeding van omgerekend ongeveer 175 euro per hectare de papaveroogsten te vernietigen en het verbouwen van het gewas te verbieden. De regering wil zo een einde maken aan de grootschalige productie van opium en heroïne in Afghanistan.

Russische functionarissen hebben dinsdag gezegd dat de drugssmokkel vanuit Afghanistan sinds het verjagen van het Taliban-bewind niet verminderd is. Vorig jaar heeft de Russische douane, die de grens tussen Afghanistan en Tadzjikistan bewaakt, ongeveer 5,5 ton drugs in beslag genomen, ongeveer de helft daarvan heroïne. De regering heeft aangekondigd dat als de boeren niet vrijwillig meewerken aan de vernietiging van de papavervelden, het leger zal worden ingezet om de velden te ontruimen. De boeren zijn het niet eens met de hoogte van de vergoeding, die hun maar een fractie van het inkomen garandeert dat wordt verdiend met de papaverteelt.

In het westen van Afghanistan verhinderden gevechten tussen het leger van de overgangsregering en troepen lokale strijders de terugkeer van vluchtelingen uit Iran naar de provincie Nimruz. De schermutselingen vielen samen met de start van het repatriëringsprogramma van het Hoge Commissariaat voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR) voor Afghaanse vluchtelingen uit Iran. De UNHCR rekent op 400.000 terugkerende vluchtelingen per jaar. Ruim 1,5 miljoen Afghanen verblijven in Iran, vaak al jarenlang.

Een eerste konvooi van 146 mensen is dinsdagmorgen bij Islam Qala, ten westen van Herat, de grens overgestoken. Voor degenen die willen terugkeren, heeft de UNHCR in Iran negen centra ingericht om hen te registreren. Ze worden dan met bussen die de Iraanse regering heeft gehuurd naar de grens gebracht. Daar nemen bussen van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) de vluchtelingen over en brengen hen naar de provinciale hoofdstad van hun keuze.