Het gaat om de zogeheten filibuster, een praktijk waarmee senatoren debatten met lange redevoeringen soms eindeloos kunnen rekken om de behandeling van een wetsvoorstel te vertragen of blokkeren. Biden wil daar in het geval van abortuswetgeving een eind aan maken, met als doel de beslissing van het Hooggerechtshof om het nationale recht op abortus te vernietigen, terug te draaien.

De meeste wetgeving vereist steun van zestig van de honderd senatoren, maar de Democraten van Biden hebben momenteel maar vijftig zetels. De „uitzondering op de filibuster” waar Biden om vraagt, zou de Democraten in staat stellen een wet aan te nemen die de toegang tot een abortusbehandeling verankert door middel van hun huidige flinterdunne meerderheid en zonder steun van de Republikeinen. Vicepresident Kamala Harris kan als lid van de Senaat een beslissende factor zijn om een ‘gewone’ meerderheid te halen.

Maar ook binnen Bidens eigen Democraten is niet iedereen voorstander van het schrappen van de filibusterregel, omdat die door elke partij met een krappe meerderheid wordt gezien als een nuttige controle op de macht. Het is tot nu toe niet gelukt de vijftig stemmen bij elkaar te krijgen die nodig zijn om de meer dan honderd jaar oude filibusterregels te veranderen.

De uitspraak van het Hooggerechtshof heeft na bijna vijftig jaar een einde gemaakt aan de nationale wetgeving die het beëindigen van een zwangerschap mogelijk maakt. Biden noemde het stemgedrag van de opperrechters op de NAVO-top in Madrid „schandalig en destabiliserend”. Ongeveer de helft van de vijftig Amerikaanse staten vaardigt inmiddels wetten uit om de toegang tot abortus te beperken. Een meerderheid van de Amerikanen is voor het toestaan van abortusbehandelingen.