„De stad is nu volledig bezet door Rusland. Ze proberen hun eigen bestuur te vestigen, voor zover ik weet hebben ze een soort commandant aangesteld”, aldus Strjoek op de nationale televisie.

Pro-Russische separatisten zeggen ook de volledige controle te hebben over het industriële gebied en de chemische Azot-fabriek waar honderden burgers zich schuilhielden. De ongeveer 800 mensen die daar zaten zijn volgens hen geëvacueerd.

Zaterdag zei de burgemeester al dat het Oekraïense leger zich bijna uit de stad had teruggetrokken. Vrijdag riep de gouverneur van de regio Loehansk de overgebleven troepen op uit de strategische stad in het oosten van het land te vertrekken. Volgens Sergej Gaidai heeft het geen nut om in de stad te blijven die bijna volledig in Russische handen is.

De verovering van Severodonetsk was een belangrijk doel van Rusland, dat bijna de hele regio Loehansk in handen heeft. Het behouden van de stad werd door president Volodimir Zelenski eerder nog gezien als cruciaal voor de toekomst van de Donbas, de regio die sinds 2014 deels onder controle staat van pro-Russische separatisten.

Het Russische leger meldde zaterdag Lisitsjansk te zijn binnengetrokken, dat naast Severodonetsk ligt. Oekraïense militairen wisten de Russen de afgelopen dagen buiten de stad te houden, maar konden niet voorkomen dat meerdere nabijgelegen dorpen door Moskou werden veroverd.

Tegenoffensief

Intussen verklaarde het hoofd van de Oekraïense inlichtingendiensten, Kirilo Boedanov, zondag dat Rusland zijn reservetroepen in een geheime mobilisatieoperatie optrommelt om de troepenmacht in Oekraïne weer op peil te brengen, Het heeft daarom geen zin om te wachten tot het Russische offensief uitdooft, zegt hij. „We moeten niet wachten op een wonder dat ze het beu worden en niet meer willen vechten. We zullen ons territorium terugwinnen als gevolg van ons tegenoffensief.”

Wanneer dat tegenoffensief er komt, liet hij in het midden. Maar volgens Boedanov is de strategie van Oekraïne heel eenvoudig. „Stabiliseer de situatie. Ontvang de benodigde hoeveelheid uitrusting en bereid de benodigde hoeveelheid troepen en middelen voor om het tegenoffensief te starten om al ons grondgebied terug te krijgen.”

De Oekraïense hoofdstad Kiev is zondagochtend bestookt met kruisraketten, meldden de lokale autoriteiten. Een appartementencomplex in de stad werd geraakt en vloog in brand. Politiehoofd Ihor Klymenko zei op de Oekraïense tv dat er zeker vijf mensen gewond zijn geraakt.

De Russische president Vladimir Poetin heeft zijn Wit-Russische collega Aleksandr Loekasjenko aangeboden gevechtsvliegtuigen van de Wit-Russische luchtmacht om te bouwen zodat ze kernwapens kunnen dragen. „Deze modernisering kan in Russische fabrieken worden uitgevoerd”, zei Poetin nadat Loekasjenko er in een tv-interview om had gevraagd. Volgens Loekasjenko zou de NAVO vluchten uitvoeren in de buurt van de Wit-Russische grens waarbij de vliegtuigen kernwapens dragen.