Basescu, de burgemeester van Boekarest, versloeg eerder deze maand premier Adrian Nastase in een spannende verkiezingsstrijd. Hij beloofde de corruptie aan te pakken en sociale en economische hervormingen door te voeren om het land klaar te stomen voor het lidmaatschap van de Europese Unie in 2007. „Wij kunnen niet over toetreding tot de EU praten zonder de twee fundamentele problemen waar wij voor staan te hebben opgelost: corruptie en armoede.” Basescu beloofde verder de democratie en persvrijheid te versterken en staatsinstellingen te beschermen tegen politieke beïnvloeding.

Iliescu zei eerder gisteren een land over te dragen dat er veel beter aan toe is dan toen hij in 1989 aan de macht kwam. „Van een autarkisch, gesoleerd Roemenië in de nadagen van het bewind van Ceausescu naar het Roemenië dat lid is van de NAVO en toekomstig lid van de Europese Unie was een lange en moeilijke weg”, zei hij.

De 74-jarige ex-communist kwam tijdens de opstand tegen Ceausescu in 1989 aan de macht. Hij diende twee volledige termijnen en twee jaar als tijdelijk president. Zijn presidentschap werd van 1996 tot 2000 onderbroken door dat van Emil Constantinescu.

Iliescu zegde steun toe aan Basescu’s strijd tegen corruptie, maar waarschuwde die niet te laten verworden tot „een politieke vendetta.” Hij gaf toe dat onder zijn presidentschap fouten zijn gemaakt. „Ik ben maar een mens en natuurlijk maak ik fouten. Ik heb de verantwoordelijkheid voor mijn daden genomen omdat ik niet iemand ben die voor zijn verantwoordelijkheden wegloopt.”