Het kinderfonds van de Verenigde Naties, Unicef, heeft dit maandag in zijn jaarlijkse ”State of the World’s Children” bekendgemaakt. De getroffen kinderen maken veelal hun school niet af, omdat zij voor het gezin de kost moeten verdienen. Niet zelden doen zijn onveilig of voor hen veel te zwaar werk. Ook belanden velen in de prostitutie.

Naar schatting 26 procent van de 12,5 miljoen Zimbabwanen is besmet met HIV. Het duidelijkste effect daarvan op de maatschappij is te zien in de verwachte levensduur in Zimbabwe, die daalde van 52 jaar in 1990 naar 37 jaar nu. Er sterven wekelijks ongeveer 2000 mensen aan aan aids verwante ziekten in het land. De meeste patiënten zijn niet in staat dure medicijnen aan te schaffen en worden veelal na een korte ziekenhuisopname naar huis gestuurd om te sterven.

De problemen in Zimbabwe worden verergerd door de economische crisis in het land, de ergste sinds het in 1980 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië. De crisis gaat gepaard met de pan uit rijzende kosten voor levensonderhoud, grote werkloosheid en ineenstorting van de gezondheidszorg. Er is een acuut tekort aan valuta en cruciale importgoederen zoals medicijnen.

Het percentage van 26 procent HIV-besmette Zimbabwanen is een schatting van de regering in Harare. Regeringsmedewerkers erkennen dat het werkelijke percentage hoger kan zijn, omdat de registratie wordt bemoeilijkt door het sociale stigma dat op aids/HIV rust.