Het Deense ministerie van Buitenlandse Zaken maakte dinsdag bekend dat de twee landen het onbewoonde eiland in het Noordpoolgebied verdelen.

Het is een bevroren rots van ongeveer een vierkante kilometer, zonder natuurlijke grondstoffen. Het ligt precies tussen het Canadese eiland Ellesmere en het Deense Groenland. De naam komt van de Groenlandse ontdekkingsreiziger Hans Hendrik, die in 1853 meedeed aan de eerste expeditie naar het eiland.

Kopenhagen en Ottawa kwamen er pas in de jaren zeventig achter dat ze allebei aanspraak maakten op het eiland, toen de grens tussen de gebieden werd getrokken. Daarna hebben Canadezen en Denen Hans geregeld bezocht om de eigen vlag te planten en die van de ander te verwijderen. Het werd zelfs traditie om daarbij Deense schnaps of Canadese whisky achter te laten voor de rivalen, waardoor het conflict de bijnaam whisky-oorlog kreeg.

Als de parlementen van beide landen akkoord gaan met de deal, is het conflict van 49 jaar opgelost. Volgens de Denen is de overeenkomst tussen de NAVO-landen een signaal dat grensconflicten ook pragmatisch opgelost kunnen worden.