Ook de drugshandel had het moeilijk toen de samenleving op slot ging om het coronavirus te beteugelen, constateert het bureau, dat drugs en drugsverslaving in Europa onderzoekt, in zijn jaarlijkse rapport. Zo lag het uitgaansleven stil, en daar doet nu eenmaal veel cocaïne de ronde. Bovendien keerden grenscontroles terug, werd het reizen aan banden gelegd en moesten mensen afstand houden. Maar „de Europese drugsmarkt toont veerkracht” en onder meer verklaringen van gebruikers en rioolonderzoek duiden erop dat er weer minstens zoveel doorheen gaat als voorheen.

De opwaartse trend is dus ongebroken, stelt het EMCDDA. Cocaïne is volgens het bureau al jaren steeds gemakkelijker te krijgen, is steeds zuiverder en wordt nauwelijks duurder. Bendes weten de drug ook soepel naar Europese klanten te brengen, valt op te maken uit de vele coke waarop de opsporingsdiensten stuiten. In 2020 onderschepten autoriteiten 213 ton, waarvan bijna een kwart in Nederland en ongeveer een derde in België. Dat was opnieuw een record.

Ook het gebruik van crack, een nog schadelijker zusje van cocaïne, lijkt toe te nemen. Vooral mensen die toch al in de penarie zitten nemen daartoe hun toevlucht. Amsterdam en Antwerpen tellen veel gebruikers, bleek vorig jaar uit rioolwateronderzoek waarin zij elf andere grote Europese steden achter zich lieten. Omdat cocaïne alomtegenwoordig is in Europa kunnen gebruikers ook voor een appel en een ei aan de goedkope crackvariant komen, denkt het EMCDDA.

Hier en daar lijkt de politie wel een succesje te boeken in de strijd tegen de drugsmisdaad. De populaire handel via het darknet neemt af, bespeurt het EMCDDA. Al kunnen evengoed haperende leveringen en oplichterspraktijken de verkoop via het duistere, besloten hoekje van het internet parten spelen. Handelaren lijken echter moeiteloos over te stappen op berichtendiensten en sociale media.