Wel zouden er nog steeds burgers kunnen schuilen op het fabrieksterrein, aldus Mirosjnik. De Oekraïense kant sprak onlangs nog over honderden mensen die in de fabriekskelders schuilen. Donderdag meldde burgemeester Oleksandr Strjoek van Severodonetsk dat het industrieterrein en aangrenzende gebieden nog onder Oekraïense controle staan, en dat de situatie „moeilijk maar beheersbaar” is.

De stad Severodonetsk is al weken het middelpunt van gevechten in de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne. De situatie rondom de Azot-fabriek doet denken aan die in de havenstad Marioepol, waar duizenden inwoners en Oekraïense strijders zich verscholen in de staalfabriek van Azovstal en wekenlang werden omsingeld totdat ze zich uiteindelijk overgaven. Veel van die Oekraïense troepen zijn nu in Russische gevangenschap.

Rusland heeft de Oekraïense strijdkrachten in het nauw gedreven en gestaag terreinwinst geboekt in de Donbas, onder meer in de separatistische bolwerken van Loehansk en Donetsk. Meer dan 90 procent van de regio Loehansk, waar Severodonetsk ligt, is na ruim drie maanden oorlog bezet door Rusland.

De generale staf van de Oekraïense strijdkrachten meldde dat Rusland ook vooruitgang boekt in de stad Bakhmut, van waaruit Russische troepen de wegen naar Severodonetsk kunnen controleren. Aan de situatie in de stad Severodonetsk is volgens de generale staf echter weinig veranderd: de Russische troepen blijven „tevergeefs proberen volledige controle over de stad te krijgen”.