De 85-jarige Franciscus kampt al een tijd met knieproblemen. Volgens een woordvoerder van het Vaticaan wil de paus zijn behandeling niet in gevaar brengen en heeft hij op advies van zijn artsen zijn reis naar de twee Afrikaanse landen tot zijn spijt moeten uitstellen.

De katholieke kerkvorst zou van 2 tot 5 juli naar de Congolese steden Kinshasa en Goma gaan, met een aansluitend bezoek tot 7 juli aan de Zuid-Soedanese hoofdstad Juba. Eigenlijk zou de paus al in 2017 naar Zuid-Soedan reizen, maar om veiligheidsredenen werd de reis meerdere keren afgeblazen.

Of en wanneer de paus alsnog naar de Afrikaanse landen gaat, is niet bekend.