De planten rukken op doordat de temperaturen stijgen, aldus de wetenschappers van de universiteiten van Basel en Lausanne. Voor plantensoorten die zich specifiek hebben aangepast op de grote hoogten en lage temperaturen van de Alpen, is dat ongunstig. Die dreigen te worden verdrongen door andere soorten. „Alpenplanten zijn aangepast aan moeilijke omstandigheden, maar ze zijn niet erg competitief”, zegt hoofdonderzoeker Sabine Rumpf. „De unieke biodiversiteit van de Alpen komt daardoor onder aanzienlijke druk te staan.”

In 10 procent van het gebied is de hoeveelheid sneeuw afgenomen sinds 1984. Dat percentage is niet zo heel hoog, maar de onderzoekers vrezen een vicieuze cirkel. „Groenere bergen reflecteren minder zonlicht, hetgeen leidt tot meer opwarming, waardoor de sneeuwlaag die licht reflecteert weer verder afneemt.”