De 54-jarige Leggeri diende donderdag zijn ontslag in, met onmiddellijke ingang. De raad van bestuur, die ook een Nederlandse vertegenwoordiger telt, stemde vrijdag met het vertrek van Leggeri in. Hij ontkomt zo aan een tuchtzaak die hem boven het hoofd hing. Die is „niet meer nodig”, zegt het Frontex-bestuur.

Naar Frontex en Leggeri liepen verschillende onderzoeken, onder meer van de EU-fraudebestrijdingsdienst OLAF en van de Europese Ombudsman. Dat eerste onderzoek, waarvoor Leggeri zich nu moest verantwoorden, gaat onder meer over het aandeel van Frontex in het illegaal terugduwen (push-backs) van bootjes met asielzoekers op de Middellandse en Egeïsche Zee. De Fransman ontkende misstanden en greep niet of nauwelijks in.

In het nog geheime OLAF-rapport worden nog twee andere Frontex-medewerkers genoemd. Leggeri’s eveneens Franse rechterhand is mogelijk een van hen. Het Frontex-bestuur zegt volgens de regels tegen de twee op te treden.

Eind 2020 al riepen Europarlementariërs op tot Leggeri’s vertrek nadat nieuws over Frontex en push-backs zich had opgestapeld. Personeel zou meermaals hebben weggekeken of zelfs betrokken zijn geweest bij het terugsturen van asielzoekers op zee tussen Griekenland en Turkije. Onder andere onderzoeksjournalisten van het Nederlandse Pointer en Lighthouse Reports toonden eind vorig jaar ook beelden van push-backs van vluchtelingen in Kroatië. Zij werden door gemaskerde politiemensen naar Bosnië en Herzegovina teruggejaagd.

Frontex werd in 2004 opgericht voor de migratiebeheersing in de EU. In 2016 werd de organisatie omgevormd vanwege de toenemende migratiestromen naar Europa. De taken werden uitgebreid met ondersteuning van de lidstaten bij de bewaking van de grenzen en de strijd tegen mensenhandel en migrantensmokkel. Het bescheiden begonnen Frontex heeft inmiddels van alle EU-agentschappen het grootste budget. De dienst telt duizenden geüniformeerde grenswachten die ook wapens mogen dragen.

Het mandaat van Frontex is na Leggeri’s aantreden in 2015 „stilletjes maar feitelijk veranderd”, schrijft hij in zijn ontslagbrief. Volgens het Frontex-bestuur is het mandaat helder. Het beklemtoont dat „effectieve grensbewaking en de bescherming van de mensenrechten geheel samen kunnen gaan”.