Het industrieterrein waar nog mogelijk een paar duizend Oekraïense strijders verzet bieden, wordt helemaal afgegrendeld volgens Poetin. Sjojgoe had bekendgemaakt dat de stad in Russische handen was, maar het grote complex van het bedrijf Azovstaal nog steeds niet. „Het gebied is zodanig afgesloten dat geen vlieg ongemerkt onze blokkades kan passeren. Als de troepen in de staalfabriek zich overgeven, worden zij niet gedood. We zullen hen met respect behandelen”, beloofde de Russische president.

Het is niet duidelijk of het plotseling stopzetten van de aanval op het industrieterrein te maken heeft met het orthodoxe paasfeest dat van donderdag tot en met zondag is.

De inname van Marioepol is erg belangrijk voor Poetin, omdat het op een belangrijke strategische locatie ligt. Door de verovering kan Rusland een landverbinding maken met het schiereiland de Krim, dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd. Ook kunnen er verbindingen worden gemaakt met pro-Russische gebieden in het oosten van Oekraïne, waar momenteel zwaar gevochten wordt.

Gesneuvelde militairen

Russische troepen bezetten momenteel 80 procent van de Oost-Oekraïense provincie Loehansk. De Oekraïense gouverneur Serhij Hajdaj meldde dat woensdagavond. Dinsdag liet hij al weten dat het Russische leger de stad Kreminna in de provincie veroverde.

Voor het begin van de Russische invasie in februari stond al zo’n 30 procent van het grondgebied in de provincie onder controle van pro-Russische separatisten. Rusland trok eind maart troepen terug rondom hoofdstad Kiev en begon afgelopen week een groot offensief in de regio Donbas, waar Loehansk onder valt.

Het Russische ministerie van Defensie heeft intussen een plan opgesteld waardoor informatie over het aantal gesneuvelde militairen in Oekraïne minder snel naar buiten moet lekken. Zo wordt voorgesteld dat nabestaanden voortaan bij de militaire autoriteiten moeten aankloppen voor financiële compensatie in plaats van bij lokale ambtenaren.

Dat moet „de kring van mensen” verkleinen die informatie heeft over het aantal gesneuvelde soldaten in Oekraïne, zo staat in het voorstel. Het is gepubliceerd op een website van de overheid. Onduidelijk is wanneer het van kracht wordt.

Moskou doet sinds de inval in Oekraïne geheimzinnig over het aantal doden aan Russische zijde. De laatste keer dat het ministerie daarover een update gaf, was op 25 maart. Toen meldde het dat 1351 Russische militairen sinds de invasie op 24 februari zijn omgekomen en dat 3825 militairen gewond zijn geraakt. De Oekraïense autoriteiten schatten dat ongeveer 20.000 Russische soldaten in Oekraïne gesneuveld zijn.

Holocaust-overlevende

Een 91-jarige Joodse vrouw die de Holocaust overleefde, is omgekomen in de Oekraïense havenstad Marioepol. „Op 10-jarige leeftijd overleefde Vanda Semjonova Objedkova een Duitse moordpartij door zich te verstoppen in een kelder in Marioepol. 81 jaar later stierf ze in een kelder in dezelfde stad terwijl ze zich verstopte voor de Russen als gevolg van de oorlog”, aldus het Auschwitzmuseum woensdag op Twitter. Haar dochter Larissa heeft haar moeten begraven in een stadspark terwijl de havenstad werd gebombardeerd.