In de noordwestelijke staat, die grenst aan Pakistan, botsten dinsdag een snel– en een stoptrein. Enkele rijtuigen raakten zwaar beschadigd en belandden naast de rails.

De oorzaak van het ongeval, 150 kilometer ten oosten van de heilige Sikh–stad Amritsar, is nog niet duidelijk. De autoriteiten hebben het leger ingeschakeld om te helpen bij de reddingswerkzaamheden. Omwonenden helpen met blote handen. Eerder sprak de minister–president van de staat, Amarinder Singh, nog van vijftig doden en 150 gewonden.

India heeft met 108.700 kilometer een van de grootste spoornetwerken ter wereld. Per dag rijden er ongeveer 14.000 treinen, die dertien miljoen passagiers vervoeren. De spoorlijnen worden vrijwel dagelijks getroffen door grotere en kleinere ongelukken.

Een van de ernstigste treinongelukken in Punjab deed zich voor in 1998 toen door een botsing 209 mensen omkwamen. Drie jaar geleden eiste een botsing tussen een goederentrein en een sneltrein in Punjab zeker 46 levens. In mei vorig jaar kwamen in Punjab veertig mensen om toen drie slaapwagons van een expresstrein in brand vlogen.