Moskou heeft onlangs zijn troepen terugtrokken uit het gebied rond de grote steden in het midden van Oekraïne en ze oostwaarts gedirigeerd, voor een offensief gericht op het overnemen van de Donbas-regio, waar Donetsk deel van uitmaakt. De hoofdstad van de regio, ook Donetsk geheten, ligt ongeveer 55 kilometer ten noordoosten van Vugledar en wordt sinds 2014 gecontroleerd door pro-Moskou-separatisten.

In de industriestad Severodonetsk in het oosten van Oekraïne zijn woensdag met regelmatige tussenpozen granaten en raketten geland, berichten journalisten van het Franse persbureau AFP. Meer dan tien hoge flatgebouwen zijn verwoest door Russisch artillerievuur. Ook werden vijf woningen, een school, een winkelcentrum en garages getroffen. Severodonetsk, dat voor de oorlog meer dan 100.000 inwoners had, is de meest oostelijke stad die in handen is van Oekraïense troepen.

De regering in Kiev adviseert mensen in het oosten van het land dringend om hun spullen in te pakken en te vluchten voor een mogelijke grootschalige Russische aanval. Vicepremier Irina Veresjtsjoek zei dat de Oekraïense spoorwegen alleen al op woensdag enkele duizenden mensen uit de bedreigde gebieden naar het westen van het land hebben vervoerd.