De militaire operatie volgde op een Palestijnse aanslag zondag in het zuiden van de Gazastrook, waardoor volgens de jongste gegevens van het dagblad Haaretz zeker vijf Israëlische doden vielen. De radicale Palestijnse Hamas en de relatief onbekende ’Fatah Haviken’ eisten de aanslag nabij de grens met Egypte op.

De explosieven gingen af in een tunnel onder de militaire controlepost. Direct na de ontploffing werden Israëlische militairen in de buurt onder vuur genomen met mortieren en automatische geweren. Bij het vuurgevecht kwamen een Palestijnse schutter en een burger om.

Een uur na de eerste ontploffing volgde een uur later nog een tweede explosie. Militairen zochten uren naar soldaten die mogelijk onder de puinhopen lagen. Een zegsman van het leger sprak in de Israëlische media van een „zeer grote en goed gecoördineerde aanval".

Hamas en de Fatah Haviken verklaarden dat de operatie een vergelding was voor de „moordaanslag" op de Palestijnse leider Yasser Arafat die op 11 november overleed. Palestijnse bronnen zeiden dat het een zelfmoordactie betrof waarbij 1500 kilo springstof zou zijn gebruikt.

Ranaan Gissin, een woordvoerder van de Israëlische premier, zei tegen het Franse persbureau AFP dat zeker vier Israëli’s waren gedood. Zegslieden van het Israëlische leger hielden het vooralsnog op twaalf gewonde militairen; zij meldden niets over doden onder de militairen.

De groepen zouden een tunnel van honderden meters hebben gegraven, sommige claims hielden het op 250 meter, andere op 600 meter. Het Israëlische leger kon de claims niet bevestigen. Zowel Hamas als de Fatah Haviken verklaarden door te gaan met aanslagen op Israël.

In de Palestijnse gemeenschap wordt nog voortdurend gespeculeerd over de dood van Arafat. Die stierf in een Frans militair ziekenhuis. Nasser al Kidwa, Arafats neef en gezant bij de VN, wil vergiftiging niet uitsluiten. De Franse medici hebben vergiftiging wel uitgesloten.