Goerbangoeli kreeg in 2006 plotseling de macht in het autoritair geregeerde land toen dictator Saparmoerat Nijazov plotseling overleed. Hij wil naar eigen zeggen de macht aan een nieuw generatie overdragen. Het land was in 2006 al erg geïsoleerd en het autoritaire regime geheimzinnig.

Turkmenistan beschikt over een van de grootste aardgasvoorraden ter wereld. Het telt ruim 6 miljoen inwoners en geniet enige faam door een al decennia brandend aardgasveld, de Darvaza-gaskrater, de extravagante persoonlijkheidscultus rond de leider van het land en de instelling van een nationale Meloendag.