Per januari wordt Franse les verplicht voor degenen die moeite hebben met de taal. Met ingang van het nieuwe schooljaar wil de minister imams verplicht naar de universiteit sturen om hen -naast hun theologische kennis- cursussen recht en maatschappijleer laten volgen.

Driekwart van de 1200 imams in Frankrijk komt uit het buitenland en eenderde van de imams spreekt geen Frans. Dat is volgens de minister slecht voor het contact met de laatste generatie, in Frankrijk geboren jongeren met Arabische ouders. Jongeren die zelf geen of nauwelijks Arabisch meer spreken.

De Villepin legt er overigens de nadruk op dat slechts 10 procent van de ongeveer 5 miljoen moslims in Frankrijk ook regelmatig naar de moskee gaat. Van de laatste is slechts een heel klein deel „fanatiek.” Ongeveer 50 van de ruim 1600 islamitische gebedsplaatsen worden in de gaten gehouden omdat imams er soms ontoelaatbare preken houden.

Om de buitenlandse invloed -met name van Saudi-Arabië, Algerije, Marokko en Turkije- te controleren heeft de minister de oprichting in april aangekondigd van een daarmee belaste stichting. Op het ogenblik is het dikwijls onduidelijk waar geld voor moslimscholen en moskeeën vandaan komt en wie er de scepter zwaait.

De Villepin is -in tegenstelling tot zijn voorganger Sarkozy- fel gekant tegen elke Franse overheidsbijdrage aan moskeeën. Sinds 1905 geldt in Frankrijk een strikte scheiding tussen staat en religie. Het gaat niet aan een uitzondering te maken voor moslims boven christenen of joden, meent hij. In 1905 waren er eigenlijk geen moslims in Frankrijk, op het ogenblik is de islam de tweede godsdienst in Frankrijk na het katholicisme, en ligt deze ver voor op protestantisme en jodendom.

De Franse plannen gaan veel verder dan die in Nederland. In de Tweede Kamer bestaat een meerderheid voor een PvdA-plan om vanaf 2008 geen buitenlandse imams meer toe te laten. Imams zouden dan in Nederland een opleiding moeten volgen. Tot een stemming over zo’n wetsontwerp is het tot dusverre niet gekomen. Inburgeringscursussen voor imams zijn er, in tegenstelling tot Frankrijk, al een paar jaar.