In een aritkel voor een platform voor kerkleiders Lifeway Research zette Aaron Earls recent zeven bemoedigende trends op een rij. Hij deed dat op basis van de nieuwste cijfers van het Center for the Study of Global Christianity van Gordon-Conwell Theological Seminary.

1. Het aantal religieuzen groeit sneller dan het aantal niet-religieuzen.

Zeker in het westen lijkt het tegendeel een feit te zijn, maar wereldwijd gekeken klopt dat beeld niet. Het aantal religieuze mensen groeide volgens de cijfers met 1,27 procent, dat van de niet-religieuzen met 0,52 procent.

Het aantal atheïsten groeit vrijwel niet meer (0,18 procent). En het aantal atheïsten is sinds 1970 gedaald van 165 miljoen naar 147 miljoen en de onderzoekers verwachten een verdere afname tot 2050, schrijft Earls.

2. Het christendom blijft groeien.

Niet alleen het aantal religieuzen in het algemeen groeit, maar ook het christendom in het bijzonder. Met een groei van 1,17 procent zullen tegen het midden van 2022 bijna 2,56 miljard mensen zich als christen identificeren. Tegen 2050 zal dat aantal naar verwachting over de 3,33 miljard gaan. Rooms-katholieken vormen de grootste christelijke groep (bijna 1,26 miljard). Snel groeiend zijn ook de evangelicals (1,8 procent groei) en charismatischen (1,88 procent groei). Earls constateert dat met name de groei van de laatste groep opvallend is: van 1 miljoen in 1900 naar meer dan 1 miljard in 2050.

3. De groei is het snelst op het zuidelijk halfrond.

Het christendom groeit vooral in Afrika (2,77 procent groei) en Azië (1,50 procent). In 2000 woonden 814 miljoen christenen in Europa en Noord-Amerika, tegenover 660 miljoen christenen in Afrika en Azië. In 2022 gaat het om 838 miljoen op het noordelijk halfrond en 1,1 miljard in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

In 1900 woonden er twee keer zoveel christenen in Europa dan in de rest van de wereld bij elkaar, schrijft Earls. Nu wonen er meer christenen in Afrika dan op enig ander continent. Tegen 2050 zal Afrika bijna 1,3 miljard christenen huisvesten, Latijns-Amerika (686 miljoen) en Azië (560 miljoen). Alle drie zullen ze dan dus meer christenen tellen dan Europa (497 miljoen) en Noord-Amerika (276 miljoen).

4. Het christendom breidt zich steeds verder uit.

Het christendom verspreid zich steeds meer over de aardbol. In 1900 woonde 95 procent van alle christenen in een overwegend christelijk land. In 2022 is dat aantal gedaald tot 53,7 procent. Tegen 2050 zullen de meeste christenen (50,4 procent) over heel de wereld in landen wonen waar de christenen geen meerderheid vormen.

5. Het percentage niet-christenen dat een christen kent, stijgt.

Nu er meer christenen buiten christelijke landen wonen, kennen meer niet-christenen een christen, analyseert Earls verder. Als gevolg hiervan blijft het percentage mensen dat niet door het Woord is bereikt dalen. In 1900 was meer dan de helft van de wereldbevolking (54,3 procent) niet in aanraking geweest met de boodschap van de Bijbel. Dat aantal is nu gedaald tot 28 procent.

6. In 2022 zullen meer dan 90 miljoen Bijbels worden gedrukt.

De groei van christendom brengt met zich mee dat er ook steeds meer Bijbels worden gedrukt. Dit jaar zullen er 93 miljoen exemplaren van Gods Woord gedrukt worden, tegenover 54 miljoen in 2000 en 5 miljoen in 1900, schrijft Earls op basis van de nieuw cijfers. Tegen 2025 zullen er elk jaar 100 miljoen Bijbels gedrukt worden. Momenteel zijn er wereldwijd bijna 1,8 miljard Bijbels in omloop, stellen de cijferaars. Dat zal in 2050 oplopen tot 2,3 miljard Bijbels. Er komen ook steeds meer Bijbels gereed. Als voorbeeld noemt Earls de Telugu-studiebijbel voor de bijna 90 miljoen Telugu-sprekers in India.

7. Minder christenen sterven voor hun geloof.

Earls stelt dat er de laatste tien jaar minder christenen vanwege hun geloof zijn omgekomen dan in de tien jaar ervoor, van 2000 tot 2010. Open Doors constateerde recent echter juist een toename van het aantal martelaren dat vanwege het volgen van Christus stierf, maar de organisatie had het dan over jaarcijfers.