De Comeniusprijs gaat ieder jaar naar iemand die zich inzet „voor de belangen van vorming, onderwijs, wetenschap en cultuur” en de „ontwikkeling van de internationale samenleving”.

De jury roemt De Graaf „vanwege haar belangwekkende werk op het gebied van de geschiedenis van oorlog, vrede en veiligheid, haar duiding van de achtergronden en oorzaken van terrorisme, en de bijzonder heldere en onafhankelijke wijze waarop zij over deze onderwerpen aan het publieke debat deelneemt”. Volgens de jury weet ze „op overtuigende wijze duidelijk te maken dat historisch inzicht in oorzaken van oorlog, vrede en veiligheid, bijdraagt aan het begrijpen en oplossen van prangende maatschappelijke problemen, zoals polarisatie en radicalisering”.

De Graaf is de opvolger van de Tsjechische filosoof en theoloog Tomáš Halík die in 2020 de prijs kreeg. Halík, die toen vanwege corona niet naar Naarden kon komen, neemt tijdens deze gelegenheid de hem toegekende Comeniusprijs 2020 alsnog in ontvangst. De politicoloog Ko Colijn ontvangt dan de Comenius Oeuvreprijs. Die wordt dit jaar ter gelegenheid van de tiende editie van de Comeniusprijs toegekend aan een persoon die gedurende zijn gehele carrière vanuit zijn vakgebied op eigentijdse wijze invulling heeft gegeven aan het gedachtegoed van Comenius.

De Comeniusprijs, een sculptuur van Boheems kristal en een oorkonde, werd eerder toegekend aan onder anderen Robbert Dijkgraaf (2012), Paul Schnabel (2013), Louise Fresco (2014), Geert Mak (2015), Herman Van Rompuy (2016) en Herman Tjeenk Willink (2018).