De grootschalige acties van vrachtwagenchauffeurs in Canada richtten zich aanvankelijk tegen de vaccinatieplicht voor internationale truckers. Maar inmiddels is dat verzet uitgegroeid tot een brede protestbeweging tegen de regering in het algemeen en het coronabeleid in het bijzonder.

Willem Ligthart (40) trok afgelopen zaterdag naar Toronto om zich bij de betogingen in de hoofdstad van de provincie Ontario te voegen. Een beetje angstig was het wel, vertelt hij telefonisch vanuit zijn woonplaats Chatham, niet ver van de grensovergang naar de Verenigde Staten die al dagenlang door truckers wordt geblokkeerd.

„Ik had nog nooit aan een protest deelgenomen”, zegt Ligthart. „Ik heb de beelden van de ME in Nederland gezien die op het Malieveld in actie kwamen tegen demonstranten. Ik had ook mijn twee dochtertjes meegenomen. Dan vraag je je wel even af of dit nu het juiste is om te doen.”

Die houding veranderde op slag toen hij zich bij de menigte voegde die zich in Queen’s Park had verzameld. „Een predikant begon met gebed en een oproep tot een vreedzame bijeenkomst, zonder haat. Er werd overal gezongen en gebeden.”

Na het gesprek stuurt hij een filmpje waarop te zien is hoe een groep mensen voor het parlementsgebouw in Toronto geestelijke liederen zingt. Een man met een megafoon citeert Psalm 72: „O God, geef den koning Uw rechten en Uw gerechtigheid den zoon des konings. Zo zal Hij Uw volk richten met gerechtigheid en Uw ellendigen met recht.”

Kippenvel

Van Queen’s Park trok de stoet, die volgens de Nederlandse ondernemer inmiddels tot zo’n 20.000 man was uitgegroeid, naar het kantoor van de minister-president, een tocht van zo’n 5 kilometer. „Er werd veel onkuise taal richting de premier geuit. Maar er was geen sprake van geweld of dreiging”, aldus Ligthart. „En als vervolgens 10.000 mensen Psalm 134 en het Canadese volkslied zingen, krijg je daar toch wel kippenvel van.”

Op foto’s van de bijeenkomst zijn inderdaad borden te zien waarop in niet mis te verstane schuttingtaal met het coronabeleid van de Canadese regering wordt afgerekend. Maar ook teksten die oproepen tot bekering en terugkeer naar Gods geboden.

Ligthart kan moeilijk inschatten hoeveel christenen er onder de betogers waren. „Ik zou zeggen tussen de 40 en 50 procent. Mensen van allerlei richtingen: van zevendedagsadventisten tot rooms-katholieken en leden van de pinkstergemeente”, zegt de Nederlandse immigrant, die zelf tot de Free Reformed Church (FRC) behoort.

Spijt van zijn deelname aan de protesten heeft Ligthart niet. „We staan hier voor de vrijheid, voor de bescherming van de democratie, de economie en daarmee de toekomst van onze kinderen, waarvoor we hard hebben gevochten Daar heeft in de geschiedenis bloed voor gevloeid. Maar ik zie op dit moment niet meer het oude Canada van vijftien jaar geleden, toen ik hier kwam. En zolang we op een legale manier onze stem laten horen tegen het coronabeleid van deze overheid, vind ik dat te rechtvaardigen. Met de lockdowns en andere maatregelen heeft de regering het mandaat van de kiezer heel ver overschreden.”

Ligthart is van plan aankomend weekend met het privévliegtuig van een vriend naar de hoofdstad Ottawa af te reizen, om daar aan het nationale protest deel te nemen. Ondanks de oproep van premier Justin Trudeau aan de demonstranten om met hun acties te stoppen en de wegblokkades op te heffen. „Ik ben het met de minister-president eens dat het een keer op moet houden. Maar voorlopig kruipt hij onder zijn bed weg. Laat hij eerst eens de betogers in de ogen kijken.”