De minister reageerde op vragen over een petitie die dinsdag wordt aangeboden aan de Tweede Kamer, waarin wordt gevraagd om complexe kinderhartoperaties toch in Groningen te blijven uitvoeren. Het universitair medisch centrum daar is één van de drie ziekenhuizen die op termijn moeten stoppen met deze operaties.

Naast Groningen moeten ook de academische ziekenhuizen in Leiden en Amsterdam op termijn stoppen met complexe kinderhartchirurgie. Ook zij noemen het besluit „oneerlijk” en een achteruitgang voor hun patiënten. Een groep kinderhartchirurgen die werken in de twee ziekenhuizen in Rotterdam en Utrecht die wel door mogen gaan met het uitvoeren van de operatie, verdedigt het besluit juist. De artsen zeggen dat het concentreren van de complexe zorg juist goed is voor de overlevingskansen van patiënten.

Voormalig zorgminister Hugo de Jonge besloot over de sluiting van de drie kinderhartcentra. Kuipers bekrachtigde die beslissing. Hij wijst erop dat de discussie over de concentratie van de kinderhartchirurgie al decennia loopt. Hij hoopt dat de artsen die zich met dit dossier bezighouden „het in ieder geval voor elkaar krijgen dat ze echt op de inhoud en op het belang van de patiënten de discussie voeren en niet naar elkaar”.

Volgens de minister kan de discussie anders „beschadigend” zijn, „allereerst voor ouders en patiënten, maar ook beschadigend voor de dokters onderling, die nog lang met elkaar moeten samenwerken op een terrein waar samenwerking echt cruciaal is.”