Tot nog toe opereerden de Palestijnen in hun onderhandelingen met Israël op eigen houtje. De Syrische president Assad zou onlangs hebben aangeboden de onderhandelingen met Israël te hervatten. Damascus had liever gezien dat de Palestijnen hun onderhandelingen met Israël niet alleen zouden coördineren, maar zouden koppelen aan die van Syrië en Libanon.

Syrië is belangrijk voor een algehele vredesregeling in het Midden-Oosten. Het biedt onderdak aan de radicale Palestijnse groepen Hamas en Islamitische Jihad en het oefent controle uit over de Hezbollah in Libanon. De Israëlische premier Ariel Sharon heeft gezegd dat hij pas met Syrië wil praten als het de radicale Palestijnen aanpakt.

Abbas sprak maandag met vertegenwoordigers van de Hamas, onder meer over de aanstaande verkiezingen voor het leiderschap van de Palestijnse Autoriteit en over nationale eenheid, zei Mussa Abu Marzuk van Hamas. Hamas boycot de verkiezingen op 9 januari omdat de Fatah-beweging beslissingen neemt zonder te overleggen.

De Fatah-beweging heeft maandag gedreigd Marwan Barghouti zijn lidmaatschap te ontnemen als hij zijn kandidatuur voor het presidentschap van de Palestijnse Autoriteit niet intrekt.

De Palestijnse interim-leider Mahmud Abbas, de officiële presidentskandidaat van Fatah, gaat in de meest recente opiniepeilingen nek-aan-nek met Barghouti. Barghouti, de Fatah-leider op de Westoever die in Israël een levenslange gevangenisstraf uitzit wegens zijn betrokkenheid bij aanslagen, is vooral bij de jonge Palestijnen populair.

Het Israëlische leger heeft maandag een commando-eenheid op non-actief gezet hangende een onderzoek naar beschuldigingen dat leden van de eenheid vorige week tijdens een actie op de Westoever een gewonde Palestijn hebben doodgeschoten.

De Israëlische mensenrechtenorganisatie B’tselem zei maandag dat de gezochte extremist Mahmud Kamil Dobie (25) volgens Palestijnse ooggetuigen bij bewustzijn en ontwapend was toen commando’s hem in het dorp Raba doodschoten. Het leger beweerde dat Dobie, die behoorde tot de Islamitische Jihad, gewapend met een pistool probeerde te vluchten toen soldaten zijn schuilplaats omsingeld hadden.

Volgens B’tselem was Dobie op de vlucht gewond geraakt. Soldaten dwongen twee Palestijnse dorpsbewoners hem zijn pistool af te pakken en hem naar hen toe te dragen. De twee mannen spraken Dobie aan, die vertelde hoe hij heette en om medische hulp vroeg, aldus B’tselem. De twee overhandigden het pistool van Dobie aan de soldaten, waarna zij bevel kregen weg te gaan. Ongeveer een minuut later hoorden ze een schot, waarna een van de mannen terug moest komen om de zakken van Dobie te doorzoeken. De man zag dat hij met een schot in het hoofd was gedood, aldus B’tselem.