Het democratisch bestuurde Taiwan wordt door China gezien als een afvallige provincie. De communistische volksrepubliek probeert het eiland diplomatiek te isoleren. Chinese leiders willen niet dat andere landen Taiwan behandelen als een onafhankelijke staat.

Het contact tussen de Taiwanees William Lai en de Amerikaanse Kamala Harris kan daarom slecht vallen in Beijing. Taiwanese media berichten dat de vicepresidenten elkaar hebben begroet en „kort gesproken” tijdens de ceremonie op donderdag om president Xiomara Castro te beëdigen.

Dat vicepresidenten uit Taiwan en de VS elkaar in het openbaar spreken is sinds 1979 voor zover bekend niet eerder voorgekomen, zegt een Taiwanese analist tegen persbureau AFP. Het contact was mogelijk bedoeld om nog eens te laten zien dat Taiwan kan rekenen op steun uit Washington.

Honduras behoort tot een kleine groep van veertien landen die nog formele diplomatieke betrekkingen onderhouden met Taiwan. Buurland Nicaragua besloot eind vorig jaar om te breken met de eilandstaat en betrekkingen aan te gaan met het veel grotere China. De Amerikaanse regering reageerde daar teleurgesteld op.