Hoes zegt in de verklaring dat het partijbestuur „met instemming kennis genomen” heeft van het besluit van Soumaya. De partij voelde „ongemak” omdat Sahla nog niet eerder „publiekelijk spijt” heeft betuigd voor haar verleden. Sahla werd in 2014 veroordeeld tot drie jaar cel voor verboden wapenbezit en lidmaatschap van een terroristische organisatie.

Eerder zei VVD-fractievoorzitter Sophie Hermans al dat ze zich „ongemakkelijk” voelde over de positie van Sahla. Hoes zegt het zichzelf „kwalijk” te nemen dat het „veel te lang geduurd” heeft voordat de partij zich over de kwestie boog.

Tijdens het debat over de regeringsverklaring, haalde PVV-leider Geert Wilders hard uit naar de VVD en Sahla. De moordenaar van Theo van Gogh behoorde ook tot de Hofstadgroep, en die groep had ook Wilders in het vizier. „De commotie die is ontstaan zit mijn positieve bijdrage op dit moment in de weg”, zegt Sahla in een reactie op alle kritiek.

Sahla was bij het thematische netwerk Veiligheid en Justitie tafelvoorzitter terrorisme en radicalisering. Als vrijwilliger zwengelde zij vooral debatten aan over dit onderwerp.

Van Daphne Lodder, voorzitter van de aan de VVD gelieerde jongerenorganisatie JOVD, had Sahla niet terug hoeven te treden: „Een gederadicaliseerde die zich inzet om precies dié radicalisering te voorkomen is een voorbeeld van verbinding, optimisme, vooruitgang en het nemen van verantwoordelijkheid.”