De gerenommeerde astrofysicus Jonathan McDowell van de Amerikaanse Harvard-universiteit zegt dat het voor het eerst zal zijn dat een „ongecontroleerde raket” botst met de maan. De effecten daarvan zullen volgens hem „minimaal” zijn. Wel zal de botsing een kunstmatige krater aan de oppervlakte van de maan creëren.

De SpaceX-raket volbracht in 2015 een missie om een weersatelliet naar de ruimte te brengen. Sindsdien bevindt de raket zich in een, door McDowell als „chaotisch” omschreven, baan door de ruimte. De raket, die bestaat uit een lege metalen tank van vier ton en een straalmotor, legt volgens de astrofysicus een baan af die wordt bepaald door de aantrekkingskracht van de aarde, zon en maan.

Eerder deze maand scheerde de raket al vlak langs de maan. Volgens de nieuwste berekeningen van deskundigen vliegt het projectiel op 4 maart met een snelheid van ruim 8000 kilometer per uur tegen de oppervlakte van het hemellichaam.

„In de afgelopen decennia zijn er mogelijk tot wel vijftig grote raketten geweest die we na lancering in de ruimte zijn kwijtgeraakt”, legt McDowell uit, die benadrukt dat er miljoenen stukken ruimteafval zijn. „Mogelijk zijn er eerder raketten tegen de maan gebotst, maar wisten we er simpelweg niets van. Dit zal de eerste keer zijn dat we ervan op de hoogte zijn.”