Sinds november, toen omikron voor het eerst opdook in Portugal, is het aantal infecties gestaag toegenomen. Woensdag werd een recordaantal van bijna 40.000 besmettingen geregistreerd. Volgens premier António Costa laten de hoge vaccinatiegraad en lage ziekenhuisbezetting versoepelingen toe. Er lagen donderdag 1251 coronapatiënten in de Portugese ziekenhuizen, tegenover ruim 6800 tijdens de vorige coronapiek vorig jaar februari. „Vaccineren tegen de omikronvariant is effectief geweest”, zei hij op een persconferentie.

Scholieren kunnen daarom vanaf maandag weer fysiek onderwijs volgen, maakte de regering bekend. Ook zijn vanaf 14 januari weer bezoekers welkom in nachtclubs, mits ze een negatieve coronatest kunnen laten zien. Eind december werden die maatregelen vanwege omikron juist vervroegd ingesteld.

Portugezen die een boosterprik hebben gehad, hoeven niet langer in isolatie na een coronabesmetting in hun omgeving. Wel blijft de regel om vier dagen per week thuis te werken nog ruim een week overeind. Ook blijft het voor alle reizigers die het land per vliegtuig binnenkomen verplicht een negatieve coronatest op zak te hebben, ook als ze zijn gevaccineerd.

Portugal kent een van de hoogste vaccinatiegraden ter wereld. Bijna 90 procent van de ruim 10 miljoen inwoners is volledig gevaccineerd, en zo’n 3 miljoen mensen hebben inmiddels een boosterprik gehaald. De versoepelingen komen in aanloop naar de parlementsverkiezingen eind januari. Premier Costa stelde er alles aan te willen doen om iedereen naar de stembus te krijgen, ook mensen die in isolatie zitten. President Marcelo Rebelo de Sousa opperde eerder al de isolatieregels los te laten tijdens de verkiezingsdag.