Hij deed dit vorige week tijdens een nieuwjaarsreceptie op de presidentiële residentie in Jeruzalem. Herzog en minister van Binnenlandse Zaken Ayelet Shaked keren zich krachtig tegen „alle vormen van racisme, discriminatie of extremisme”, meldde onder meer The Times of Israel. In een tweet liet de president verder weten dat „we onze christelijke vrienden vanuit de hele wereld missen. We hopen jullie spoedig weer te verwelkomen.”

Kerkleiders in Israël gaven op 13 december een verklaring uit waarin zij protesteren zij tegen de aanvallen van radicale groepen op christenen in het Heilige Land. Ze stellen dat er sinds 2012 talloze fysieke en verbale aanvallen op priesters en andere geestelijken en op kerken zijn geweest, waarbij de vandalen regelmatig heilige plaatsen vernielden en ontheiligden. Ook intimideerden zij plaatselijke christenen, die er volgens de kerkleiders slechts naar streven hun godsdienst uit te oefenen en hun dagelijks leven te leiden. De radicale groepen passen deze tactieken volgens hen toe „in een systematische poging om de christelijke gemeenschap uit Jeruzalem en andere delen van het Heilige Land te verdrijven.”

De verklaring van de kerkleiders verscheen een dag voordat president Herzog en zijn vrouw Michal een bezoek brachten aan Nazareth. In de Basiliek van de Aankondiging (van de geboorte van de Heere Jezus) had het echtpaar een ontmoeting met vertegenwoordigers van de christelijke kerken in Israël. Bij die gelegenheid onderstreepte Herzog al dat „alle religieuze gemeenschappen en geloofsovertuigingen een onafscheidelijk onderdeel vormen van de staat Israël, en dat de staat Israël de vrijheid van godsdienst en eredienst voor hen allemaal wil garanderen.” Hij noemde in dit verband christenen, moslims, Joden, Druzen en Circassiërs. Herzog: „Laten we ons altijd blijven herinneren dat we allemaal tot dezelfde God bidden en dat we allemaal een leven willen leiden van vrede en gelijkheid, gebaseerd op begrip en broederschap.” Het presidentieel echtpaar liet zich samen met de kerkleiders fotograferen voor de metershoge kerstboom bij de basiliek, de grootste in het Midden-Oosten. Herzog sprak in het Hebreeuws en Arabisch.

Tijdens de –traditionele– nieuwjaarsreceptie in Jeruzalem, vorige week woensdag, herhaalde de president zijn verzekering aan onder meer de kerken in Israël dat hij garant wil staan voor de godsdienstvrijheid in het land. „We zijn allemaal kinderen van de Almachtige God, dezelfde God, en we dromen allemaal van een betere wereld, door deze te vervullen met vrede, vriendelijkheid, naastenliefde en barmhartigheid. We kunnen dit samen doen, verenigd door onze gemeenschappelijke waarden. Dat is beter dan de wereld te verdelen met verschillen.”