Tot de kandidaten behoren de Palestijnse interim-leider Mahmoud Abbas, die als favoriet wordt beschouwd, de in Israëlische gevangenschap verkerende opstandsleider Marwan Barghouti en de ijveraar voor democratie Mustafa Barghouti. De Israëlische premier Ariel Sharon zei dat Marwan Barghouti niet wordt vrijgelaten. „Hij kan campagne voeren volgens de voorwaarden in de gevangenis waar hij zit”, zei Sharon.

De top van de Palestijnse Fatah-beweging uitte gisteren felle kritiek op de kandidatuur van Barghouti. Het centraal comité van Fatah waarschuwde dat de groepering uiteen kan vallen als Barghouti het opneemt tegen de officiële kandidaat, PLO-leider en oud-premier Mahmoud Abbas.

Rami Hamdallah, de voorzitter van de Palestijnse kiesraad, maakte de kandidatenlijst bekend. Hij zei dat de officiële campagne veertien dagen voor de verkiezingsdatum begint en 24 uur voordat de stemlokalen opengaan afloopt. Hamdallah zei dat 71 procent van de Palestijnse stemgerechtigden ofwel 1,3 miljoen mensen zich als kiezers hebben laten registreren.

De radicale Islamitische Jihad riep zijn aanhangers donderdag op niet aan de verkiezingen mee te doen. Volgens Mohammed al-Hindi kan er van eerlijke verkiezingen geen sprake zijn zolang de Palestijnen onder bezetting leven. De eveneens radicale Hamas-beweging riep woensdag al op tot een verkiezingsboycot. De geloofwaardigheid van de verkiezingen dreigt te worden ondermijnd nu twee van de belangrijkste groepen eraan weigeren deel te nemen.