Het verwijderen van kruisen, het slopen van kerken en arrestaties behoren inmiddels tot het vaste repertoire van de Chinese Communistische Partij (CCP). Duizenden van dat soort incidenten telden de afgelopen jaren. Maar de overheidscampagne richt zich nu ook op christelijke bronnen op het internet.

De Chinese president Xi Jinping hamerde er begin december tijdens een conferentie over religieuze zaken in Peking nog eens op. Het monitoren van het internet om religieuze propaganda binnen de perken te houden, zou nog niet naar behoren werken. Volgens staatspersbureau Xinhua drong hij aan op verscherpt toezicht op online religieuze zaken.

Dat heeft grote gevolgen voor Chinese christenen, die steeds meer online actief zijn. Het overgrote deel van hen gebruikt een app op de mobiele telefoon om de Bijbel te lezen. Mede door de coronapandemie zijn veel bijeenkomsten en preken naar het internet verschoven. Via de uiterst populaire app WeChat hebben kerken en pastores een enorm bereik.

Bijbelapp

Hoe lang dat nog het geval blijft, is maar de vraag. De overheidsgreep op deze onlineactiviteiten is zich al enige tijd aan het verstevigen. Recent heeft de CCP populaire WeChat-accounts met in de naam ”Bijbel” of ”Evangelie” afgesloten.

Ook Bijbelapps moeten eraan geloven. Het bedrijf achter de bekende Bijbelapp Olive Tree heeft deze in oktober offline gehaald omdat het niet kon voldoen aan de steeds strengere eisen van de Chinese regering.

Een organisatie waar Open Doors mee samenwerkt, maakte gebruik van een app om christelijke onlinematerialen te verspreiden. Totdat Apple aangaf dat de app zou worden verwijderd uit de Chinese appstore als er geen officiële goedkeuring was. De autoriteiten „maken het app-aanbieders steeds moeilijker om hun producten op de markt te brengen, omdat voor elke app een bijbehorende goedkeuring moet worden aangevraagd”, aldus Open Doors.

Een uitzondering op de steeds strenger wordende maatregelen is de mogelijkheid om een Bijbel te downloaden via de website van de door de overheid erkende Driezelfkerken. De plannen van president Xi om de Bijbel te „contextualiseren” en het ontbreken van vrije toegang tot andere christelijke bronnen stemmen organisaties echter bezorgd.

Huiszoeking

Papieren Bijbels zijn al sinds een verbod uit 2018 niet meer online te koop. Alleen boekhandels die zijn aangesloten bij de door de staat erkende kerken kunnen nog legaal Bijbels leveren.

Tegen uitgevers en boekverkopers die alsnog Bijbels of andere onwelgevallige christelijke literatuur verspreiden, wordt hardhandig opgetreden. Meerderen van hen zijn veroordeeld voor „illegale zakelijke activiteiten.” Een christelijk echtpaar in China kreeg in november zeven jaar gevangenisstraf opgelegd vanwege het verspreiden van „illegale publicaties.”

Ook de kopers zijn niet altijd veilig. Na de veroordeling van een andere boekverkoper in 2020 startten ambtenaren een landelijk onderzoek naar de afnemers, waarbij ze verzendbonnen als bewijs gebruikten. In sommige gevallen werd klanten gevraagd hun boeken naar politiebureaus te brengen, waar die vervolgens in beslag werden genomen. In andere gevallen deed de politie huiszoekingen.

In deze tweewekelijkse rubriek worden verdrukte en vervolgde christenen voor het voetlicht gebracht.