Per minuut gaat er wereldwijd vuilniswagen vol plastic in de oceaan
De Verenigde Staten leveren verreweg de grootste bijdrage aan de wereldwijde plasticvervuiling. Iedere Amerikaan genereert jaarlijks gemiddeld 130 kilo plastic afval.
Dat is fors meer dan Groot-Brittannië, waar Britten met 99 kilo plastic afval per jaar op de tweede plaats staan, gevolgd door Zuid-Koreanen met 88 kilo afval.
Uit het onderzoek, dat woensdag aan de Amerikaanse regering werd gepresenteerd, blijkt dat de Verenigde Staten in 2016 zo’n 42 miljoen ton plastic afval produceerden.
Dat is meer dan twee keer zoveel als China en meer dan alle landen van de Europese Unie bij elkaar opgeteld, stellen de wetenschappers.
Hoofdonderzoeker Margaret Spring stelt dat plastic „schijnbaar overal waar we kijken” tot een stortvloed aan afval leidt. Het product, dat ze ooit typeerde als een „wonderuitvinding”, zorgt naast een milieucrisis volgens Spring ook voor een sociale crisis. Veel gemeenschappen in het binnenland en aan de kust worden namelijk getroffen door vervuilde rivieren, meren en stranden.
Vuilniswagen
De onderzoekers stellen dat elke minuut het equivalent van een vuilniswagen vol plastic in de oceaan wordt geleegd. Als de wereld in dit tempo doorgaat, wordt er in 2030 jaarlijks 53 miljoen ton plastic in de oceaan gedumpt. Dat is zo’n beetje de helft van het gewicht van alle vis die elk jaar uit de oceaan wordt gevist.
De onderzoekers roepen de Amerikaanse regering op iets aan de hoeveelheid plastic afval te doen. Dat kan onder meer door de plasticproductie in te perken of meer recyclebare materialen te gebruiken.
Binnen de Europese Unie zijn plastic producten voor eenmalig gebruik, zoals bestek, koffiebekertjes, rietjes en wattenstaafjes sinds juli 2021 verboden. Tegelijk bepaalde de Unie dat lidstaten duurzame alternatieven, zoals zeewier, voor hergebruik moeten gaan aanmoedigen.
Ook in Afrika ondernemen veel regeringen actie om plastic tegen te gaan. In drieëndertig Afrikaanse landen gelden verboden die onder meer het gebruik van plastic tasjes aan banden leggen of verbieden.