De soorten op de lijst gelden als invasieve exoten. Dat wil zeggen dat ze niet in Europa thuishoren, maar het er wel goed doen. Invasieve exoten vermeerderen zich over het algemeen razendsnel en verdringen zo soorten die wel in Europese landen horen. Invasieve exoten, zoals de rivierkreeft en de duizendknoop, komen in Nederland terecht via de handel of doordat ze ‘meeliften’ met bijvoorbeeld schepen of vrachtwagens. Ook worden sommige exoten als huisdier gehouden, maar vaak losgelaten als ze te groot of agressief worden.

Voor het eerst komen acht soorten die in brak of zout water voorkomen op de Unielijst te staan, aldus het Platform Invasieve Exoten. Daarvan is de borstelworm al in Nederland gesignaleerd. Van de zoetwaterdieren komen de zwarte en de bruine meerval en het muskietenvisje in Nederland voor. Nieuwe exotische planten die waarschijnlijk op de lijst komen te staan en die in Nederland zijn aangetroffen, zijn de Westerse karmozijnbes, de Afghaanse duizendknoop en de boomwurger.