Rusland heeft de dalai lama in het verleden onder druk van China driemaal een visum geweigerd en onderhoudt geen officiële banden met de Tibetaanse geestelijk leider. Als verklaring daarvoor voert Moskou aan dat het Tibet als een onlosmakelijk deel van China beschouwt, iets wat de dalai lama bestrijdt.

Woordvoerder Aleksandr Jakovenko van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag dat de dalai lama dit keer wel een visum kon krijgen voor een bezoek aan Kalmukkië, mits dat bezoek een puur godsdienstig karakter zou hebben en hij geen contact met Russische bestuurders zou leggen.

Volgens Jakovenko bestaat er in Rusland een scheiding van kerk en staat en waren de autoriteiten bereid eenmaal tegemoet te komen aan de herhaalde oproepen van de 1 miljoen Russische boeddhisten om de geestelijke toe te laten.

De president van Kalmukkië, Kirsan Iljoemzjinov, had de dalai lama uitgenodigd om in de Kalmukse hoofdstad Elista een al acht jaar geleden gebouwde boeddhistische tempel in te wijden. Uit verschillende andere Russische deelrepublieken waren boeddhistische priesters gekomen om de dalai lama te ontmoeten.

De Russische krant Vremja Novostej verwoordde de komst van de geestelijke met de kop ”De boeddhisten hebben de ”Chinese Muur” van de Russische diplomatie neergehaald”. Volgens de krant heeft het aanvragen van het visum door de dalai lama nog heel wat voeten in de aarde gehad. Zo zou de geestelijke een persoonlijke brief aan de Russische president Vladimir Poetin hebben moeten sturen met daarin de belofte dat hij geen politieke uitspraken zou doen in Rusland.

Vremja Novostej wees erop dat de dalai lama vorige maand tegen het Amerikaanse blad Time Magazine zei dat Tibet best onder Chinees bestuur kan bestaan, als Peking de Tibetaanse cultuur maar beschermt. De krant dacht dat die uitspraak voor Rusland wellicht de doorslag heeft gegeven om hem toch een visum te verlenen.