Commerciële raket brengt opnieuw bemanning naar ruimtestation ISS
Voor de vierde keer in de geschiedenis brengt een commerciële raket astronauten naar het ruimtestation ISS. Drie Amerikanen en een Duitser worden in de nacht van woensdag op donderdag gelanceerd vanaf ruimtebasis Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida. De lancering van de raket van SpaceX staat gepland voor 03.03 uur Nederlandse tijd. Het vertrek is de afgelopen weken een paar keer uitgesteld.
De bemanningsleden zijn Thomas Marshburn (61), Raja Chari (44), Kayla Barron (34) uit de Verenigde Staten en Matthias Maurer (51) uit Duitsland. De astronauten blijven een half jaar in het ISS. Volgens de huidige planning moeten ze eind april terugkeren op aarde.
De Duitser Maurer wordt de zeshonderdste mens die ooit in de ruimte is geweest. Tijdens zijn verblijf in het ISS moet hij een in Nederland gemaakte robotarm in gebruik nemen. Die meterslange grijparm ging eerder dit jaar naar de ruimte.
Ruimtevaart was vroeger het terrein van staten, maar sinds kort voeren ook bedrijven bemande vluchten naar het heelal uit. SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van zakenman Elon Musk, had in mei 2020 de primeur met twee astronauten die naar het ISS gingen. Daarna volgden nieuwe missies in november vorig jaar en april dit jaar. Op zijn vroegst in 2023 wil concurrent Boeing mensen naar het ISS brengen. Blue Origin van zakenman Jeff Bezos richt zich op toerisme, hij verkoopt vluchten waarbij mensen heel even buiten de dampkring kijken en gewichtloosheid voelen.
De Verenigde Staten willen over een paar jaar weer mensen naar de maan en terug brengen, voor het eerst sinds 1972. Daarom is in 2017 een nieuwe groep astronauten in dienst genomen. Van die lichting zijn Chari en Barron nu de eersten die naar de ruimte gaan.
