De verdachten zouden ook van plan zijn geweest de ”loya jirga” te verstoren, de vergadering van stamoudsten die in juni een nieuwe regering gaat kiezen.

De regering beschikt over documenten en andere aanwijzingen dat de fundamentalistische moslimgroepering Hezb-e-Islami van de Afghaanse ex-premier Gulbuddin Hekmatyar de drijvende kracht achter de samenzwering is, zei Din Muhammad Jurat, directeur-generaal veiligheid bij het ministerie van Binnenlandse Zaken. De samenzweerders waren onder andere van plan verspreid over Kabul bommen te laten ontploffen.

Mohammed Naseer, de voor veiligheid verantwoordelijke functionaris op het bureau van de gouverneur van Kabul, zei dat er ongeveer 350 personen waren aangehouden die banden onderhielden met de groep van Hekmatyar en al-Qaida. De meeste arrestanten zouden in Wazir Akhbar Khan en Oud Makrorayan wonen, welvarende wijken van Kabul. Van de arrestanten zaten er donderdag nog 160 vast, zei minister van Binnenlandse Zaken Yunus Qanooni. Slechts tien van hen worden verdacht van ernstige feiten, waaronder terrorisme.

Volgens Qanooni wordt het doel van de arrestanten nog onderzocht, maar wel is bekend dat zij „terrorisme, ontvoeringen en sabotage” in de zin hadden. Ze zouden onder meer aanslagen hebben willen plegen op de Afghaanse premier en de ex-koning, Mohammad Zahir Shah. De Afghaanse autoriteiten hebben explosieven en belastende documenten in beslag genomen, aldus Qanooni.

Woordvoerder Neal Peckham van ISAF, de VN-veiligheidsmacht in Afghanistan, zei dat er geen blauwhelmen bij de veiligheidsoperatie betrokken waren geweest, maar dat zij in veel gevallen wel van aanstaande arrestaties op de hoogte waren gebracht.

Maandag deed de Afghaanse politie al een inval in het huis van Hekmatyars vroegere medewerker Wahidulah Sabaun, maar of deze ook is aangehouden was niet duidelijk. Volgens Naseer en Jurat behoorde Sabaun tot de arrestanten, maar Peckham zei dat de man nog voortvluchtig was.

Een leider van Hezb-e-Islami, Qutbuddin Hilal, zei dat de arrestanten voormalige leden van zijn organisatie waren. „Berichten dat onze mannen worden gearresteerd zijn niet waar”, zei hij.

De arrestaties kunnen de spanning tussen de Pathanen en de Tadzjieken in Afghanistan doen toenemen. De interim-regering wordt gedomineerd door Tadzjieken van de Noordelijke Alliantie, terwijl de aanhang van Hekmatyar vooral uit Pathanen bestaat. Leiders van de Pathanen kunnen de aanhoudingen opvatten als een poging om verdeeldheid te zaaien onder de Pathanen, om te voorkomen dat zij een grote rol zullen spelen in de ”loya jirga”.