De dieren zijn een overblijfsel uit de privédierentuin van drugsbaas Pablo Escobar. Escobar liet ruim dertig jaar geleden een aantal nijlpaarden overkomen uit Afrika. Na de dood van de drugsbaas en de ineenstorting van zijn imperium ontsnapten de dieren uit hun verblijf en nu struinen ze door Colombia.

De uitwerpselen van de nijlpaarden zijn een bedreiging voor watergebieden in Colombia. De dieren zijn ook agressief en vallen mensen aan en eten ook gewassen op.

Colombia heeft gekozen voor de pijltjes met anticonceptiemiddelen, omdat het vangen en chirurgisch castreren van de dieren duur en gevaarlijk is. „Hopelijk helpt dit de groei van de populatie te stoppen voordat er duizenden zijn en mensen worden gedood”, aldus een van de leiders van het project.