Het gaat om AY.4.2, een recent ontdekte afstammeling van de deltavariant. AY.4.2 is volgens de laatste officiële cijfers inmiddels verantwoordelijk voor 6 procent van de besmettingen in het Verenigd Koninkrijk.

De subvariant verspreidt zich momenteel 10 tot 15 procent sneller dan de deltavariant, wat wijst op een hogere besmettelijkheid. Als meer gegevens dit bevestigen, zou het gaan om de meeste besmettelijke coronavariant sinds de start van de pandemie, zegt Francois Balloux, directeur van de University College London Genetics Institute, tegen de Financial Times. „We moeten in dit stadium nog wel voorzichtig zijn met conclusies trekken”, waarschuwt hij. „Groot-Brittannië is het enige land waar het virus op deze manier van de grond is gekomen. Ik sluit niet uit dat de groei een toevallige demografische gebeurtenis is.”

Balloux verwacht dat de Wereldgezondheidsorganisatie AY.4.2 binnenkort zal betitelen als een zogenaamde ”variant under investigation”. Op dat moment krijgt de variant een letter uit het Griekse alfabet toebedeeld.

Amerikaanse commentatoren wijten de komst van de nieuwe variant aan het hoge aantal besmettingen in het Verenigd Koninkrijk, waardoor het coronavirus alle kans krijgt om te muteren. De afgelopen week kwamen in het land ruim 320.000 infecties aan het licht.

Antwerpen

De nieuwe stam is buiten het Verenigd Koninkrijk nog niet veel gevonden. Er zijn al wel meldingen uit Denemarken, de Verenigde Staten en Israël. Ook in Nederland is de variant gevonden, meldt het RIVM.

In de regio Antwerpen is de variant sinds 4 september bij achttien personen gevonden. Het is volgens de Belgische microbioloog Herman Goossens nog te vroeg om van een opmars te spreken.

AY.4.2 is een van de 45 bekende virusstammen die wereldwijd zijn ontstaan uit de deltavariant. De virusstam bevat twee kenmerkende mutaties in het uitsteekseleiwit waarmee het virus cellen binnendringt: Y145H en A222V.