Deel kerkbanken in Biblebelt blijft door hoge coronacijfers nog steeds leeg

De hersteld hervormde gemeente (hhg) te Staphorst haalde dinsdag het nieuws omdat zij vanwege het oplopende aantal coronabesmettingen in het dorp minder mensen toelaat bij de kerkdiensten. Tussen twee rijen kerkgangers wordt een bank leeg gehouden. De hhg Staphorst blijkt niet de enige gemeente te zijn die een deel van de zitplaatsen nog onbenut laat tijdens de diensten. Dit geldt bijvoorbeeld ook voor de gereformeerde gemeente in Nederland te Barneveld. De kerkenraad heeft het maximumaantal kerkgangers per dienst recent niet opgeschaald, zegt scriba H. Morren. „Barneveld is op dit moment in beeld vanwege een toenemend aantal besmettingen. Daarom blijven we heel voorzichtig.” Doordat de gemeente op zondag drie diensten belegt, hebben alle gemeenteleden wel de mogelijkheid twee keer naar de kerk te gaan, aldus de scriba. ## Kerktelefoon In de oud gereformeerde gemeente in Nederland te ’s-Gravendeel, die tussen de 200 en 220 leden telt, kregen diverse gemeenteleden de afgelopen twee weken corona. „Vorige week werd duidelijk dat er zeventien mensen ziek waren uit diverse huishoudens”, zegt scriba A. D. van der Wulp. De kerkenraad besloot daarop „met pijn in het hart” zondag terug te gaan naar nul kerkgangers. „Alleen twee ouderlingen, een diaken, de koster en de organist waren in de kerk.” Gemeenteleden volgden de dienst via de kerktelefoon of een beveiligde uitzending via internet. „Tijdens de vorige lockdown hebben we alle gemeenteleden die geen computer hebben, kunnen faciliteren met een kerktelefoon. Daardoor kon afgelopen zondag ook iedereen de dienst thuis volgen.” Maandag ging de catechisatie niet door. De kerkenraad nam het besluit over zowel de diensten als de catechisatie voor één week. „In de loop van deze week bekijken we hoe de situatie in de gemeente dan is.” Van der Wulp ervaart veel begrip voor de genomen maatregelen. „In de loop van vorige week vroegen diverse gemeenteleden al: Gaat de kerkenraad nog maatregelen nemen?” ## Kleine stappen In Neder-Betuwe steeg het aantal positieve uitslagen van een coronatest de afgelopen week met 31 procent. Diverse lokale kerken blijken nog niet alle zitplaatsen op zondag vrij te geven, sinds de anderhalvemetermaatregel op 25 september kerken verviel. Het toegestane aantal kerkgangers in de hhg te Kesteren, dat onder Neder-Betuwe valt, werd afgelopen zondag met 25 opgeschaald tot in totaal ruim 225, zegt scriba A. Schouten. „Dat laten we op dit moment even zo, gezien het aantal besmettingen in en rondom onze gemeente.” De kerkenraad hoopte het aantal kerkgangers tot eind november in kleine stappen te kunnen opschalen tot uiteindelijk 350 per dienst. „Dan kan elk gemeentelid één keer per zondag naar de kerk. Maar hoe het verder gaat, is totaal afhankelijk van de ontwikkelingen. We doen uitermate voorzichtig en kijken elke veertien dagen of we op- of afschalen of het aantal gelijk houden.” In het kerkgebouw van de gereformeerde gemeente te Opheusden, eveneens gemeente Neder-Betuwe, worden momenteel per kerkdienst 600 tot 700 van de 2000 zitplaatsen gebruikt, zegt scriba J. Willemsen. Kosters en hulpkosters houden de aantallen met een telapparaat bij. „We nemen nog steeds de anderhalve meter in acht en willen echt heel voorzichtig te werk gaan.” ## Crisiskerkenraad In de gemeente Zwartewaterland, waar onder meer Genemuiden onder valt, steeg het aantal positieve testuitslagen de afgelopen week met 227 procent. Scriba B. Breman van wijk 2 van de hervormde gemeente Genemuiden, volgt de ontwikkelingen nauwkeurig. Hij vertelt dat hervormd Genemuiden zondag op twee locaties samenkomt, in de Grote Kerk en het Hervormd Centrum. Om zo veel mogelijk gemeenteleden de gelegenheid te bieden ten minste één keer naar de kerk te kunnen gaan, wordt er al maanden ’s middags een extra dienst belegd, naast de twee ochtenddiensten en de avonddienst. Enkele weken geleden is het aantal kerkgangers opgeschaald, zegt Breman. Dat betekent dat bijvoorbeeld in de Grote Kerk de banken om en om worden gebruikt, terwijl er eerder steeds twee banken werden vrijgehouden. „Binnen een bank blijven er twee zitplaatsen leeg tussen mensen van verschillende huishoudens. Van de circa 1100 zitplaatsen in de Grote Kerk waren er de afgelopen weken 350 tot 400 per dienst bezet.” Binnen de hervormde gemeente zijn Breman momenteel geen coronabesmettingen bekend. „Daar zijn we dankbaar voor.” Toch blijft alertheid geboden, aldus de scriba. „Als het aantal besmettingen in Genemuiden onverhoopt weer toeneemt, moeten we als crisiskerkenraad –de moderamina van de beide wijkgemeenten– kijken hoe we daarop reageren. Als de situatie verslechtert, denk ik dat we een stapje terug moeten doen.”

Deel kerkbanken in Biblebelt blijft door hoge coronacijfers nog steeds leeg

Kerk & religie

RD.nl in uw mailbox?