Het nieuws werd maandag bekendgemaakt op de ”Dag van Respect voor Bejaarden”, een nationale feestdag in Japan.

Familieleden zeggen dat de vrouwen regelmatig grapjes maakten over het worden van de oudste tweeling ter wereld. Toen ze samen hun 99e verjaardag vierden, keek Umeno naar de foto van Kin Narita en Gin Kanie, op dat moment de oudste eeneiige tweeling. „Ik vind dat wij er jonger uitzien”, zei ze.

Kin en Gin, eveneens Japanners, werden 107 jaar en 175 dagen oud, voordat Kin in 2000 kwam te overlijden. Gin overleed een jaar later. De nieuwe recordhouders hadden nooit verwacht dat ze het stokje zouden overnemen van hun illustere voorgangers.

In tranen

De twee zussen hopen over 6 weken 108 jaar te worden. Ze werden op 5 november 1913 geboren op Shodoshima, een eiland in het westen van Japan. Umeno en Koume waren het derde en vierde kind voor hun ouders, die uiteindelijk elf kinderen zouden krijgen. De twee leefden na de lagere school gescheiden van elkaar. Koume werd naar het zuidwestelijke eiland Kyushu gestuurd om haar oom te helpen in de huishouding, terwijl haar zus thuisbleef.

Koume trouwde later met iemand van Kyushu. Doordat de zussen op 300 kilometer afstand van elkaar woonden, zagen ze elkaar jaren alleen op bruiloften en begrafenissen. Omstreeks hun 70e verbeterde het contact. Samen maakten ze verschillende keren een boeddhistische bedevaart.

De zussen wonen nu in verschillende verzorgingstehuizen. Vanwege de pandemie kregen ze de certificaten van het Guinness Book of World Records opgestuurd. Volgens personeel van het verzorgingshuis was Umeno in tranen toen ze het document zag. Koume daarentegen vatte het allemaal niet meer zo.

Japan heeft een sterk vergrijsde bevolking en meerdere leeftijdsrecords op zijn naam staan. Ook de oudste persoon ter wereld woont in het Aziatische land. Dat is Kane Tanaka. Zij is 118.