Het instituut heeft samen met de Universiteit Utrecht en Britse wetenschappers onderzocht in hoeverre kustgebieden wereldwijd risico lopen door klimaatverandering. Ze hebben uitgerekend waar en wanneer aanpassingen in de jaren tot 2150 nodig zijn om de bevolking tegen overstromingen te beschermen. De wereldwijde verdubbeling van het aantal mensen dat gevaar loopt, doet zich volgens hen voor als de zeespiegel 75 centimeter stijgt. Een veel kleinere stijging, van 15 centimeter, leidt er echter al toe dat een miljoen mensen meer te maken kunnen krijgen met permanente overstromingen.

Ook in Nederland, dat voor ruim een kwart onder het huidige zeeniveau ligt, zullen op de langere termijn steeds meer mensen risico gaan lopen. Er is nog tijd om daar iets tegen te doen, want de grootste gevolgen laten zich pas over enkele decennia voelen. Voor overheden is het volgens de onderzoekers belangrijk om de risico’s nu al te zien aankomen. Zo kunnen ze maatregelen nemen. Niet alleen door de uitstoot van CO2 en andere broeikasgassen te beperken, maar ook door bijvoorbeeld de overstromingsbestendigheid te verbeteren, bebouwing in risicogebied te beperken of alvast meer landinwaarts te gaan bouwen.

„Ingrijpen is onvermijdelijk als we de risico’s op het huidige niveau willen houden”, aldus Deltares. Het instituut merkt op dat de studie, die is gepubliceerd in vakblad Climate Risk Management, „op het juiste moment” komt. In november komen wereldleiders in Glasgow bijeen op een grote internationale top, de COP26, om te bespreken hoe de opwarming van de aarde nog kan worden beperkt.