De activisten hadden posters meegenomen met opschriften als „de klimaatcrisis doodt” en „onze levens in uw handen”. Een 20-jarige vrouw uit Berlijn kondigde aan dat Laschet komende week dergelijke acties kan verwachten bij meer campagnebijeenkomsten.

De betogers willen dat de huidige conservatieve premier van deelstaat Noordrijn-Westfalen zes jonge klimaatactivisten ontmoet die bezig zijn met een hongerstaking in de Duitse hoofdstad. Zij eisen een ambitieuzer klimaatbeleid en willen daarover in gesprek met de kanselierskandidaten van de drie partijen die aan kop gaan in de peilingen.

Het lot van de hongerstakers wordt in Duitsland op de voet gevolgd. Een van die activisten moest dinsdag worden overgebracht naar een ziekenhuis na twee weken lang voedsel te hebben geweigerd. De 27-jarige zou zijn flauwgevallen en heeft zijn actie inmiddels weer hervat.

De regering heeft de deelnemers aan de actie opgeroepen hun gezondheid niet in gevaar te brengen. Laschet zei in Bremen dat hij de jongeren best wil ontmoeten, maar pas na de verkiezingen. De christendemocraat beloofde ook dat de eisen van de klimaatactivisten serieus worden genomen.

De hongerstakers lieten vervolgens aan persbureau AFP weten daar geen genoegen mee te nemen. Ze klaagden dat een gebrek aan belangstelling voor de „toekomst van jonge generaties” kennelijk het enige is wat de kandidaten van drie partijen gemeen hebben.

Duitsers gaan op 26 september naar de stembus om een nieuw parlement te kiezen. Het land krijgt dan ook een nieuwe bondskanselier, omdat CDU-politica Angela Merkel na 16 jaar stopt. Ze blijft na de verkiezingen nog wel aan als regeringschef tot een opvolger is gekozen. Dat kan maanden duren.

Het is de vraag of Merkel straks wordt opgevolgd door haar partijgenoot Laschet. Hun conservatieve blok van CDU/CSU loopt in peilingen achter op de sociaaldemocratische SPD van minister van Financiën Olaf Scholz. In een donderdag gepubliceerde peiling staan CDU/CSU op 20 procent en de SPD op 26 procent. Daarna volgen De Groenen (17 procent).

Laschet voert in de laatste dagen voor de verkiezingen koortsachtig campagne om het tij te keren. Zijn campagneteam huurde volgens Duitse media zelfs een helikopter om hem sneller te kunnen verplaatsen.