„De buitenlandse troepen maken het moeilijk om de situatie in het land te consolideren”, aldus de Russische leider. Hij prees Assad wel voor zijn reactie op de opstandelingen in Syrië. „Terroristen hebben veel schade opgelopen en de Syrische overheid heeft de controle over 90 procent van het land weer in handen.”

De Turken hebben delen in het noorden van Syrië bezet, naar eigen zeggen omdat ze tegen terroristen in de grensregio vechten die Turkije bedreigen. Het gaat vooral om Koerdische groeperingen. Er zijn nog ongeveer negenhonderd Amerikaanse militairen in het land. Zij steunen de rebellen van de Syrische Democratische Strijdkrachten in de strijd tegen IS.

Assad bedankte Poetin voor de steun in de burgeroorlog. De opmars van het Syrische regeringsleger is voor een groot deel te danken aan de hulp van het Russische leger en dan vooral de bombardementen die zijn uitgevoerd op tegenstanders van het regime.

In Syrië is al sinds 2011 sprake van een burgeroorlog, nadat Assad had besloten om protesten tegen hem en zijn regering met harde hand neer te slaan. In het land zijn meerdere milities actief, waaronder de Koerdische YPG en de jihadistische terroristen van IS.

Kort na de ontmoeting tussen Assad en Poetin werd bekend dat de Russische president in quarantaine moet vanwege contact met een medewerker die besmet is met het coronavirus. Een aantal naaste medewerkers van Poetin zou flink ziek zijn van het virus. De president zegt zelf nergens last van te hebben.