Oppositieleden hadden borden meegenomen met opschriften als „we eisen de waarheid”. Een politica van de pro-Europese ES-partij verweet de regering nu de suggestie te wekken dat CNN „leugens verspreidt” en samenwerkt met de Russische autoriteiten. Ze wees erop dat president Zelenski nog met een CNN-correspondent naar het front was gegaan.

De Amerikaanse nieuwszender berichtte eerder deze week op basis van anonieme bronnen dat Oekraïne heeft geprobeerd om tientallen mensen weg te lokken uit Rusland, zodat ze vervolgd konden worden voor hun activiteiten in Oost-Oekraïne. Daar woedt al jaren een conflict tussen door Rusland gesteunde separatisten en Oekraïense regeringstroepen.

Oekraïense spionnen zouden zich hebben voorgedaan als medewerkers van een bedrijf dat Russische huurlingen zocht voor werk in Venezuela en boden hoge vergoedingen. Sollicitanten moesten wel aantonen dat ze relevante ervaring hadden en zouden vervolgens zelf bewijs hebben overhandigd over waar ze in het verleden hadden gevochten.

Er zouden zich volgens een ingewijde ook twee mensen hebben gemeld die verklaarden dat ze in 2014 aanwezig waren toen vlucht MH17 met een raket werd neergehaald boven Oost-Oekraïne. Alle 298 inzittenden van het passagiersvliegtuig kwamen toen om het leven, onder wie bijna tweehonderd Nederlanders.

De Oekraïense operatie om die betrokkenen in handen te krijgen, mislukte naar verluidt toen de Russen vorig jaar tijdelijk waren ondergebracht in buurland Belarus. Daar wekte de komst van tientallen huurlingen argwaan. De lokale autoriteiten arresteerden meer dan dertig Russen en stuurden ze later terug naar Rusland, ondanks een verzoek van Oekraïne om ze uit te leveren.

Het CNN-bericht over de mislukte operatie bleef ook in Rusland niet onopgemerkt. Veiligheidsdienst FSB concludeerde volgens Russische media dat het artikel aantoont dat Oekraïne zich schuldig maakt aan „staatsterreur” door plannen te smeden om Russen in het buitenland te ontvoeren.